Classificando a pilha para domingo, Semana 14 da NFL: Patrick Mahomes, Chiefs são abençoados; O NFC West está se preparando para um final selvagem

Como você explica os 2024 Kansas City Chiefs? Por exemplo, imagine um alienígena pousando na Terra e sua única tarefa fosse explicar como esse time, com uma diferença líquida de pontos de apenas 56 (terceiro em sua própria divisão), permanece 12-1 durante 14 semanas da temporada. NFL temporada… o que você diria? Acho que “Patrick Mahomes” seria suficiente, mas o nível de feitiçaria envolvido na forma como esta equipa ganhou jogos este ano é bastante absurdo.

Comece com a noite de domingo e o “Doink for the Division”, em que um chutador da terceira corda disparou um chute no poste esquerdo, mas caiu para a direita e passou pelas colunas para uma vitória de 19 jogos em Kansas City -17. vencer os Chargers.

A vitória foi a décima (DÉCIMA) vitória com um placar na temporada. E não é como se eles estivessem dando enormes vantagens nesses jogos. Tivemos o jogo fora de campo de Isaiah Likely na semana 1, chamadas ou não chamadas surpreendentes contra os Bengals e Falcons nas semanas 2 e 3, o field goal maluco bloqueado contra os Broncos, além de mais bobagens dos Raiders após o Dia de Ação de Graças, uma prorrogação roubar contra os Panteras há algumas semanas, Todd Bowles recusando-se a apostar dois no final do regulamento da Semana 9… é uma lavanderia cheia de sorte. lista de oportunidades que os Chiefs tiveram durante toda a temporada para colocá-los em posição de roubar o primeiro lugar na AFC.

Mas não estou aqui para dizer que os Chiefs são fraudulentos. Não, senhor. Eu não ousaria pensar nisso. Na verdade, os Chiefs podem ser inevitáveis. E vou dizer algo que venho dizendo durante toda a temporada: é uma reminiscência assustadora da dinastia Patriots.

Kansas City é o bicampeão. Os Chiefs estão obtendo as melhores oportunidades de todos a cada semana. Eles estão feridos, mas raramente são derrotados. Os Chiefs também lidaram com inúmeras lesões, desde Rashee Rice afastado por um ano até Isiah Pacheco ausente por muito tempo. Suas principais habilidades durante a maior parte da temporada foram do tipo geriátrico.

As equipes rotineiramente encontram maneiras de se colocar em posição para vencer Kansas City, apenas Patrick Mahomes faz *alguma coisa*, como converter na terceira descida usando as pernas com um pequeno giro para Travis Kelce na noite passada. Ele é como Tom Brady no seu melhor. Você recebe um ótimo treinamento de Andy Reid, assim como Bill Belichick quando os Patriots estavam em ascensão. E você tem um quarterback que está simplesmente fora do alcance deste mundo.

E como os Patriots, os Chiefs continuam acumulando vitórias semana após semana. Eles não estiveram no seu melhor durante a temporada regular do ano passado e isso pouco importou. Kelce e Mahomes melhoraram seu desempenho durante a pós-temporada e quando você tem um ataque quente do Chiefs aliado a uma defesa forte e um jogo corrido que pode paralisar os times no segundo tempo, eles são um time realmente difícil de vencer.

Mesmo quando Kansas City se depara com um rolo compressor do outro lado do pelotão (olá, 49ers), eles ainda têm Mahomes lá pronto para fazer algumas jogadas, realizar o impossível e encontrar uma maneira de vencer. É assim que acontece algo como 28-3: um time bulldozer dos Falcons faz um tempo perfeito contra o New England, e tudo é erradicado graças, novamente, a Tom Brady.

Esta versão da temporada regular dos Chiefs é impossível de ser prejudicada. Eles deveriam ter -7 em cada jogo, mas as chances de apostar neles deveriam ser de 5-1. E o número da sua linha monetária deve estar na faixa de -500. Eles provavelmente não cobrirão (estão apenas 5-8 na temporada contra o spread), mas definitivamente encontrarão uma maneira de vencer.

Para 99 por cento dos Times da NFLSeria tremendamente insustentável. Estaríamos morrendo de vontade de eliminá-los na primeira rodada dos playoffs, sabendo que o recorde de um placar do jogo era indicativo de um time de sorte, como os Vikings há alguns anos, quando enfrentaram Daniel Jones e os Giants. Ou os Giants uma semana depois de descobrirem que também tiveram sorte.

Esta é uma fera diferente. Os Chiefs estão tendo sorte, sem dúvida. Mas eles estarão na pós-temporada com aquela defesa e aquele zagueiro. Quando o alienígena parecer surpreso por você ter conseguido fazer um hat-trick apesar de todos os perigos, basta dizer “Patrick Mahomes”.

A divisão mais interessante.

A NFC Norte é facilmente a melhor divisão do futebol nesta temporada. Mas se estivéssemos premiando a “Divisão Mais Interessante do Mundo” (olá Dos Equis, me ligue), a NFC West leva o bolo.

Se você acha que sabe como funciona essa divisão, você está mentindo. No início do ano, o último colocado 49ers (6-7) era o favorito proibitivo para vencer a NFC. San Francisco estrangulou os Bears no domingo, o que significa que os Niners ainda não estão nem remotamente fora da divisão, embora o calendário seja difícil e as lesões continuem a aumentar. Christian McCaffrey e Jordan Mason foram colocados na reserva de lesões na semana passada e agora Isaac Guerendo também está machucado.

As outras três equipes são simplesmente fascinantes. Os Rams trouxeram seu jogo A++ contra os Bills no domingo, em casa. Um único jogo A+ pode não ter conseguido. Antes de hoje, os times com seis touchdowns e zero turnovers eles estavam 245-0 na era do Super Bowl. O Bills conseguiu esse feito e ainda perdeu para o Los Angeles por 44-42, no jogo com maior pontuação da temporada, o que significa que o Rams passou para 7-6, apenas um jogo atrás da divisão Seahawks, líder da liga.

Los Angeles pareceu incrivelmente elitista por pequenos períodos. Quando Matthew Stafford cozinha, ele inflama. Puka Nacua estava elétrico no domingo, marcando seu primeiro touchdown corrido e também encontrando a end zone com um touchdown de recepção. Cooper Kupp também subiu para um touchdown ridículo, enquanto Kyren Williams e Blake Corum dominaram o jogo corrido. Eles são um time clássico de “chip and chance” que pode ficar muito quente devido ao potencial de jogo do quarterback de elite e a uma defesa jovem que vem melhorando ao longo da temporada. O NFC Norte é problemático porque os Packers e os Vikings têm tantas vitórias agora que os Rams precisarão de ajuda se quiserem chegar como curinga. Mas eles também têm três jogos restantes na divisão, o que pode significar que este é o título ou fracasso da NFC West. Esse time não é aquele que você quer ver nos playoffs, eu prometo.

Os Seahawks estão em alta. Eles estão 4 a 0 desde a despedida e permitiram que apenas um time (os Jets?!) marcasse mais de 20 pontos nessa reta. A defesa de Mike MacDonald está jogando um futebol muito bom. Varrer os Cardinals nesse trecho é enorme para as esperanças de sua divisão. A vitória de domingo foi especialmente impressionante porque Kenneth Walker III estava de fora. Não importava, já que o reserva Zach Charbonnet teve um grande desempenho, correndo para 134 jardas e dois touchdowns enquanto adicionava outras 59 jardas no jogo de passes. Jaxon Smith-Njigba praticamente suplantou DK Metcalf como alfa deste time, mas você sabe que um jogo monstro de DK está à espreita em algum momento na reta final ou na pós-temporada. Eles cortaram Kyler Murray duas vezes no primeiro quarto e sufocaram a tentativa de recuperação do Arizona com defesa e um field goal que esgotou o tempo no final.

O Arizona está agora em uma posição precária com 6-7. Os Cardinals estavam no comando há apenas algumas semanas, mas agora eles se encontram travando uma batalha difícil para chegar à pós-temporada. Felizmente, eles têm os Panteras (que estão bem!) e os Patriots programados para as próximas duas semanas, para que possam reverter isso rapidamente. Eles claramente têm os criadores de jogo de Kyler, com Trey McBride e o decepcionante Marvin Harrison Jr., além da consistência de James Conner. Pode ser que chegue aos dois últimos jogos da temporada com dois confrontos divisionais.

Honestamente, você poderia me convencer de que qualquer um desses times venceria a divisão. Se eu tiver que escolher agora, dê-me os Rams, que têm o teto mais alto de todos esses times.

A situação dos primos

Eu sei o que os relatórios diziam no domingo: os Falcons não vão colocar Kirk Cousins ​​no banco. E eu entendo isso. Ele é o quarterback veterano e um agente livre caro. Atlanta sabe o que tem em Michael Penix Jr., e você poderia pensar que se os Falcons acreditassem que ele estava pronto para jogar agora, ele estaria no centro depois de como Cousins ​​​​jogou no último mês.

Os Falcons têm uma vitória desde o Halloween e, desde aquela vitória em Dallas, de onde Cousins ​​​​saiu, eles não tiveram nenhum passe para touchdown e oito interceptações em um período de quatro jogos. Isso é RUIM.

O domingo foi particularmente desastroso para Cousins, porque ele retornou a Minnesota para o último jogo de vingança contra seu antigo time e foi significativamente derrotado por seu substituto. A equipe de Sam Darnold derrotou Atlanta por 42-21 e Darnold teve 347 jardas e cinco passes para touchdown, dois para Justin Jefferson e dois para Jordan Addison. Cousins ​​​​não encontrou a end zone uma vez no jogo de passes e lançou duas interceptações contra a defesa de Brian Flores.

A seqüência de quatro derrotas consecutivas do Atlanta os colocou um atrás dos Bucs na divisão, e embora os Falcons detenham o desempate graças à vitória no confronto da temporada, eles também estão olhando para uma oportunidade potencial perdida se Tampa Bay conseguir vencer. A programação de Atlanta inclui Raiders, Giants, Commanders e Panthers, então talvez Cousins ​​​​encontre sua mágica contra quatro defesas questionáveis ​​​​e os Falcons cheguem aos playoffs. Eu não descartaria a vitória deles, mas nada no último mês nos diz que eles serão bons no ataque e a mobilidade de Cousins ​​​​nesta fase é certamente uma preocupação.

Enquanto isso, Tampa Bay também tem um calendário tranquilo, após derrotar os Raiders por 28 a 13. Eles ganharam três vitórias consecutivas de forma impressionante, além de roubar uma contra os brincalhões Panthers, e ficaram com os Chargers, Panthers, Cowboys e Saints. Um resultado mínimo de 3 a 1 deve ser a expectativa com base nos jogos em que é favorito e também pode liderar a tabela.

Em outras palavras, a margem de erro de Atlanta é incrivelmente pequena. E quase certamente chegará à posição de zagueiro.