UFC 307: Por que Alex Pereira precisa se esforçar para criticar Jon Jones se ele vencer no sábado

Apesar da seqüência de cinco vitórias consecutivas e do poder ameaçador de seu oponente no sábado, O retorno de Alex Pereira no UFC 307 foi rotulado como a coisa mais próxima que o campeão das duas divisões teve de uma luta de exibição desde que foi catapultado pela primeira vez para a disputa dos médios com seu nocaute em 2022 sobre Sean Strickland.

Pereira, 37, certamente ganhou esse tipo de fama ao iniciar sua defesa do título neste fim de semana contra o contundente Khaili Rountree Jr (13-5, 1 NC), o 8º peso meio-pesado, quando os dois se enfrentam dentro do Delta Centro em Salt Lake City, Utah.

Na verdade, não seria errado considerar Pereira (11-2), ex-campeão mundial de kickboxing em duas divisões e membro do Glory Hall of Fame, como a entidade mais valiosa que o UFC tem atualmente, considerando a frequência com que mais tarde ele resgatou a promoção aceitando uma colocação de última hora em um evento principal do PPV.

O rebatedor brasileiro, cujo apelido “Poatan” se traduz literalmente como “mãos de pedra”, substituiu Jon Jones-Stipe Miocic no card do UFC 295 de novembro passado, em Nova York, quando finalizou Jiri Prochazka, apesar de sofrer uma fratura no dedo do pé, para reivindicar o título vago de 205 libras. Cinco meses depois, ele aceitou a convocação tardia para ser a atração principal do UFC 300, onde, apesar de quebrar o segundo dedo do pé, nocauteou o ex-campeão Jamahal Hill no primeiro round.

Nem dois meses depois, Pereira aceitou mais uma oferta tardia quando Conor McGregor desistiu de retornar à International Fight Week no UFC 303 (ironicamente, com um dedo quebrado) e Pereira finalizou Prochazka novamente no segundo round, só que desta vez por meio de um chute na cabeça.

O jornalista de MMA Mike Bohn descobriu recentemente uma estatística incrível que captura perfeitamente o quão rara tem sido a recente série de sucesso dominante de Pereira (ao mesmo tempo que mostra seu imenso valor como atração principal do PPV para a empresa). Se Pereira derrotar Rountree no sábado, ela quebrará o recorde de Ronda Rousey no UFC (189 dias) ao registrar três defesas de título no menor período de apenas 175 dias.

Essa informação não apenas libera um pouco o UFC para sua surpreendente decisão de forçar Magomed Ankalaev, segundo colocado do ranking, a lutar contra Aleksandr Rakic ​​​​(que acabou de sofrer duas derrotas consecutivas por nocaute técnico) em vez de Pereira. luta que ele merece, também ilustra quanto favor da empresa e “dinheiro no banco” Pereira provavelmente tem com os chefes do UFC.

Portanto, embora a ação seja esperada quando Pereira e Rountree se encontrarem (durante a luta), a verdadeira intriga em torno do UFC 307 pode ser quem “Poatán” ligará após a luta.

Se as manchetes recentes servirem de indicação, Pereira parece determinado a reduzir para 185 libras mais uma vez para desafiar o atual campeão Dricus du Plessis (mesmo que o CEO do UFC, Dana White, não parecesse aprovar a ideia quando questionado sobre isso esta semana). . White parecia ainda menos entusiasmado há apenas quatro meses, quando Pereira começou a defender publicamente por que deveria subir para a divisão de pesos pesados ​​do UFC e buscar o Santo Graal de se tornar o primeiro campeão de três divisões da promoção.

Considerando o quão única e historicamente bem-sucedida a carreira de três anos de Pereira no octógono tem sido (e a rapidez com que ele perdeu o título dos médios para Israel Adesanya por nocaute na revanche, apenas para se tornar campeão dos meio-pesados ​​sete meses depois), é hora de para Pereira e White concordarem com esta última ideia. Pereira não só ganhou a oportunidade de tomar sua própria decisão dada a pequena janela que lhe resta devido à sua idade e quilometragem combinada de lutas, mas o UFC pode estar perdendo uma grande oportunidade de uma superluta geracional.

A reputação do UFC de sempre oferecer a grande luta que os fãs mais cobiçam tem sido uma marca registrada de sua transformação nas últimas duas décadas, de um esporte não regulamentado, inadequado para distribuição de PPV americano, para se tornar uma potência financeira e uma peça fundamental na continuidade dos negócios da empresa-mãe. Empreendimento. aquisição de esportes de combate em geral através da criação do TKO Group, que posteriormente comprou a WWE e ameaça (junto com White) passar para o boxe em 2025.

Se você olhar para a história do UFC desde que White e os irmãos Fertitta compraram a marca pela primeira vez em 2001 por US$ 2 milhões, o número de superlutas que não aconteceram apesar da enorme demanda do público pode ser contado em menos de uma mão: Randy Couture-Fedor Emelienenko e Anderson Silva-Georges St-Pierre. Mas apenas nos últimos anos, essa lista dobrou porque o UFC não conseguiu produzir Francis Ngannou-Jones, juntamente com o atual desinteresse de Jones em adiar a aposentadoria por tempo suficiente para lutar contra o campeão interino dos pesos pesados, Tom Aspinall.

A menos que o UFC apresente uma oferta recorde a Jones após seu retorno em novembro contra Miocic em novembro, a luta com Aspinall provavelmente não passará de uma quimera. Mas mesmo que nada disso tenha sido justo com Aspinall, poderia haver mais uma cenoura que poderia segurar Jones caso ele defendesse seu título dos pesos pesados ​​pela primeira vez no mês que vem, depois de ficar afastado por mais de um ano devido a uma lesão.

E Pereira? Ele deveria se livrar de Rountree da maneira que os criadores de probabilidades pensam que fará, fazendo um apelo direto a Jones para que aguarde mais uma luta que pode se tornar um dos maiores eventos comerciais da era moderna do UFC?

Dado o pouco tempo de Pereira como lutador de MMA após uma década como um dos melhores kickboxers do mundo, seria difícil a ideia de ele ter a chance de se tornar o maior lutador da história do esporte. Mas e se ele derrotasse o atual GOAT do MMA e se tornasse a única pessoa a conquistar três divisões com uma grande promoção?

Pereira também é naturalmente menor que Jones e não tem a habilidade de agarrar do ex-rei dos 205 libras, o que poderia apaziguar Jones se a ameaça mais completa de Aspinall for a verdadeira razão pela qual Jones continua insinuando que o UFC 309 seria sua última dança. .

Olha, digamos uma segunda vez: nada disso seria justo com Aspinall. Mas o que é justo raramente tem a ver com o motivo pelo qual as lutas do campeonato e/ou evento principal do PPV são realizadas. Lembre-se, se as disputas pelo título fossem conquistadas exclusivamente, Anakalev seria o adversário de Pereira neste fim de semana e não de Rountree.

Pereira maximizou totalmente sua oportunidade de aprofundar ainda mais seu lugar na história do UFC. Mas há uma grande diferença entre voltar para uma divisão que você já conquistou para lutar contra o próximo da fila (no caso, o DDP) e subir para enfrentar o desafio mais difícil que o esporte já conheceu, com uma chance de imortalidade. em jogo. .

Se White e o UFC olharem para os melhores lutadores que já pisaram no octógono nos últimos 31 anos de história da promoção, poucos deixaram uma marca tão impressionante em tão pouco tempo quanto Pereira, que superou uma lacuna linguística. e uma fraqueza percebida no terreno para se tornar um sucesso comercial e crítico igual. E por falar nisso, ele está sempre lá, a apenas um telefonema de distância, sempre que os chefões do UFC precisarem dele para salvar o dia e consertar tudo.

Pereira poderia realmente ser um deles. E acontece que ele não tem medo de ganhar (ou perder) peso mais uma vez para descobrir o quão bom ele realmente pode ser.

Como dizem as crianças hoje em dia, deixe cozinhar o “Poatan”. A pequena janela para criar um dos confrontos mais exclusivos e importantes que o esporte já viu ainda está potencialmente aqui, mas está se fechando rapidamente.