UFC 306 – Sean O’Malley vs. Merab Dvalishvili: Cinco histórias importantes a seguir em sua estreia no Sphere

O cartão pay-per-view mais caro, ambicioso e teatral do UFC nos 31 anos de história da promoção acontecerá no sábado, quando UFC 306 invade a esfera em Las Vegas.

O card de 10 lutas, que o CEO do UFC, Dana White, informou que já custou à promoção mais que o dobro de seu orçamento inicial de US$ 8 milhões, fará parte do esforço contínuo do UFC para assumir o controle das tradicionais festividades mexicanas em Las Vegas, que geralmente são associadas ao boxe PPV. . .

Neste fim de semana, em meio às festividades do Dia da Independência do México, o UFC enfrentará a maior estrela do boxe, Canelo Alvarez, que encabeça seu próprio evento PPV na T-Mobile Arena contra Edgar Berlanga.

À medida que nos aproximamos de um dos maiores finais de semana dos esportes de combate dos últimos tempos, vamos dar uma olhada mais de perto nas maiores histórias que cercam o evento inovador do UFC.

1. O UFC cobriu mais do que pode cobrir com The Sphere?

Essa é a maior dúvida que ecoa nos podcasts e nas redes sociais dos maiores críticos do UFC depois que White passou a maior parte de 2024 prometendo que o UFC 306 será o evento mais elaborado da história do MMA. Por um lado, a ambição de White e companhia deve ser saudada, considerando que The Sphere foi inaugurado em setembro passado como um local de entretenimento futurista que já recebeu shows de nomes como Dead and Company, U2 e Phish, mas ainda não sediou um combate. evento esportivo. muito menos um programa PPV que será transmitido ao vivo para todo o mundo. A prova acabará por estar no pudim para o UFC em sua O ambicioso desafio de traduzir uma experiência de entretenimento tão envolvente. através das lentes de uma câmera de televisão enquanto tenta simultaneamente conciliar lutas divertidas em meio a filmes intercalados que contam a história dos combates no país mexicano. Os fãs de luta simplesmente não viam White tão conectado a um evento de MMA há alguns anos, já que ele fez malabarismos com um novo interesse por tudo, desde boxe profissional até lutas de tapa, ao mesmo tempo em que avançou o firme controle do UFC internacionalmente como o principal combate do mundo. promoção esportiva. Este facto por si só deveria dar aos cépticos alguma esperança de que se alguém consegue fazê-lo, será White, dado o seu histórico obstinado de transformar visões em realidade. Em muitos aspectos, o UFC 306 é a flexibilidade promocional perfeita durante a era do TKO para a controladora Endeavor, já que o UFC combina os pontos fortes e o espírito de todas as suas associações para realizar um evento de uma noite que nenhum de seus rivais poderia sonhar. .

2. Embora o interesse continue alto, as críticas ao UFC 306 são justificadas.

Se The Sphere funcionará ou não como local de luta de uma noite é uma questão de US$ 20 milhões que só poderá ser respondida no sábado. Mas houve alguns elementos na construção da Noite do UFC que geraram dúvidas dos céticos a cada passo do caminho. O maior deles são os preços exorbitantes dos ingressos, que variaram de US$ 2.257 para o nível 400 a US$ 17.507 para os assentos mais caros, e despencaram nas últimas semanas, enquanto o UFC lutava para vender os 3.000 assentos restantes em uma cúpula. arena. que pode conter 15.410. E embora o UFC esteja vendendo em grande parte The Sphere para clientes PPV, tanto quanto as 10 lutas que compõem o card, muitos críticos se opuseram à dupla. Para muitos, o UFC 306 parece mais um PPV aceitável ou acima da média em 2024 e não, do ponto de vista de profundidade, o tipo de PPV imperdível mais próximo da forma como White o construiu. Mas a maior polêmica, sem dúvida, girou em torno da marca. Os orçamentos preliminares do UFC rapidamente se tornaram irrealistas, dado um evento tão único e com tantas partes móveis. Assim, a promoção beneficiou grandemente do alívio financeiro fornecido pelo novo parceiro Turki Alalshikh da Arábia Saudita, que é responsável pelo enorme orçamento de entretenimento do seu país e investiu centenas de milhões de dólares no boxe nos últimos 18 meses. O patrocínio de Alalshikh ao UFC 306, um evento criado para atingir e celebrar a história mexicana, agora faz com que o termo “Temporada de Riade” receba mais atenção. Alguns ficaram igualmente ofendidos pelo facto de a Arábia Saudita estar a patrocinar um evento em solo americano durante a mesma semana do 23º aniversário das tragédias do 11 de Setembro. E embora a luta principal do UFC 306 esteja entre as melhores lutas que a promoção pode produzir, a flagrante falta de lutadores mexicanos ou mexicano-americanos na marquise também levantou questões que não têm respostas fáceis.

3. Se Sean O’Malley realmente tem potencial de estrela global, esta é a sua noite para descobrir.

Poucas estrelas em ascensão foram construídas de forma tão orgânica quanto O’Malley, disse o pitoresco atacante de 29 anos que conquistou o peso galo em outubro passado e está no meio de uma impressionante sequência de vitórias sobre nomes como Petr Yan, Aljamain Sterling e Marlon Vera. . . Mas Merab Dvalishvili pode ser o teste profissional mais difícil de O’Malley até o momento, de várias maneiras. E dado o escopo do evento de sábado e o potencial que o UFC 306 tem, graças ao The Sphere, para chegar às telas dos fãs de lutas casuais ao redor do mundo, agora é a hora do UFC descobrir o quão grande é uma marca única. . que O’Malley pode ser. Poucos lutadores se saíram tão bem quanto o “Suga Show” nos últimos anos como uma máquina de automarketing por meio de seus podcasts e investimentos em marcas. Mas O’Malley ainda não se tornou uma verdadeira estrela do crossover PPV, apesar dos cabelos coloridos, das tatuagens chamativas e da sensibilidade viral de um dos atacantes mais sublimes do esporte. O impacto para a marca de O’Malley de um potencial nocaute enfático contra um dos melhores lutadores peso por peso do mundo em um palco tão grande poderia criar um enorme efeito dominó.

4. O contraste de estilos em O’Malley-Dvalishvili deve ser fascinante.

Esqueça a divisão peso galo, não há outro lutador no UFC que represente uma ameaça tão única ao reinado de O’Malley pelo título quanto Dvalishvili, o louco georgiano de 33 anos que possui, sem dúvida, o tanque de gasolina mais mortal da história do UFC. . Dvalishvili, que aprimorou suas habilidades nos últimos anos como principal parceiro de sparring do ex-campeão até 135 libras, tem uma média absurda de seis quedas por três rounds e fornece consistentemente o tipo de pressão extrema para frente que pode causar estragos na resistência e no desempenho de O’Malley. Ele espera continuar a luta. Mas a desvantagem do ataque frenético de Dvalishvili é que ele muitas vezes joga a cautela ao vento para diminuir a distância, o que seu oponente tem como o antídoto perfeito para fazê-lo pagar. O’Malley, que há muito se posiciona como sucessor de Conor McGregor, possui um contra-ataque igualmente potente como a sensação irlandesa que pode ser letal para Dvalishvili. Dvalishvili não só terá que provar que pode fazer o campeão pagar no chão depois de derrubá-lo, mas O’Malley deve estar preparado para os 25 minutos mais difíceis de sua carreira. A boa notícia para ambos é que as lutas mais recentes os prepararam bem, já que O’Malley fez cinco rounds completos pela primeira vez na carreira para derrotar Vera na revanche, enquanto Dvalishvili mostrou contra o ex-campeão Henry Cejudo que seu golpe evoluiu para um nível totalmente novo.

5. A luta da trilogia com Alexa Grasso oferece a Valentina Shevchenko a última chance de redenção

Aos 36 anos, Shevchenko já se consolidou como uma das melhores lutadoras, peso por peso, da história do esporte. Mas a ex-campeã peso mosca sentiu que sua chance de recuperar o cinturão foi roubada na revanche pelo título em setembro passado, quando um placar errado de 10-8 do juiz na rodada final impediu Shevchenko de vencer por decisão dividida. Em vez disso, Shevchenko se contentou com o empate, criando não apenas a necessidade de uma terceira luta, mas também a oportunidade para os dois competidores se enfrentarem no “The Ultimate Fighter”. O único problema com isto é que Shevchenko teve que esperar mais um ano para se preparar totalmente para esta terceira reunião. A derrota por finalização na primeira luta foi simplesmente resultado de um erro de Shevchenko? Ou a lenda viva desacelerou com a idade o suficiente para que Grasso, nascido no México, se tornasse o melhor lutador em uma divisão de 125 libras repentinamente carregada? Digamos apenas que não faltam apostas altas neste terceiro confronto convincente.