O que vem por aí para os Tigres? O trecho selvagem do segundo tempo significa que é hora de Detroit sair do ciclo de reconstrução

Em 11 de agosto, o Detroit Tigers era um time em reconstrução que jogava até o limite. suas chances de pós-temporada caíram para 0,2% nos cálculos do FanGraphs. Os Tigres estavam 56-63 e 9 jogos e meio atrás do terceiro wild card na época. Parecia que a seca pós-temporada mais longa do beisebol (empatada com o Los Angeles Angels) se estenderia um pouco mais. Sempre há o próximo ano, de novo.

Em vez de completar o ano no jogo automático e ir para o campo de golfe em outubro, os Tigers terminaram com sucesso, indo de 30 a 13 na MLB de 12 de agosto até o final da temporada. Eles ganharam o terceiro wild card e venceram o Houston Astros, vencedor da American League West, na Wild Card Series. Foi uma sequência impressionante de domínio de dois meses. Um dos mais improváveis ​​de todos os tempos, na verdade.

A temporada dos sonhos do Detroit chegou ao fim no sábado com uma derrota para o Cleveland Guardians no jogo 5 da American League Championship Series. Um final decepcionante, com certeza, mas uma temporada da qual os Tigres podem se orgulhar e continuar. Agora vem a parte difícil: passar de um time divertido e iniciante para um candidato consistente, que dá mais um passo em 2025 e se torna um candidato genuíno à World Series.

As bases estão no lugar. Tarik Skubal foi o arremessador titular mais dominante no beisebol em 2024 e provavelmente levará para casa a Liga Americana Cy Young por seus esforços. Riley Greene era um All-Star merecedor. Colt Keith fez grandes avanços durante a temporada. Kerry Carpenter é um deus do pelotão. Parker Meadows parecia um defensor central da Divisão I em outubro.

Existem também pontos óbvios para melhoria. Os Tigers receberam algumas das piores produções de primeira base do jogo nesta temporada. É notável o quão longe eles chegaram nesta temporada, apesar de terem obtido muito pouco das recentes escolhas gerais em primeiro lugar, Casey Mize (2018) e Spencer Torkelson (2020), mas a falha de Torkelson em atirar é oficialmente um problema. Quanto tempo dura sua pulseira?

Detroit teve uma rotação Skubal e jogos iniciais / bullpen no final e isso pode funcionar por um período de tempo, mas não é realmente algo que você possa (ou deva querer) fazer em 162 jogos. Jack Flaherty era um forte número 2, atrás de Skubal, até ser negociado no prazo. Encontrar um novo companheiro de chapa para Skubal deve ser uma prioridade neste inverno. Os Tigres poderiam usar mais entradas.

Há também a situação de Javier Báez. Não há como Trey Sweeney, que chegou ao comércio de Flaherty, ter sido excelente durante sua estreia na MLB no final da temporada. Porém, ele foi muito melhor que Báez:

Uma lesão no quadril encerrou a temporada de Báez em 22 de agosto. Sweeney assumiu o shortstop e, embora não tenha incendiado o mundo, foi uma grande melhoria em relação a Báez. Grande o suficiente para que a passagem de Báez para Sweeney pudesse ter dado aos Tigres a ou duas vitórias extras de que precisavam para chegar à pós-temporada. Esse foi um pequeno movimento sutil que rendeu grandes dividendos no futuro.

Detroit ainda possuirá US$ 73 milhões para Báez nas próximas três temporadas. Não há como escapar disso. Nenhuma equipe tirará isso de suas mãos em uma negociação. Os Tigres devem determinar se vale a pena continuar com Báez e ver se ele tem algo a oferecer com um quadril saudável, ou simplesmente liberá-lo e seguir em frente com Sweeney e outros jovens jogadores.

Outras equipes gastaram dólares significativos para se livrar de veteranos em declínio (Los Angeles Dodgers e Carl Crawford, Boston Red Sox e Pablo Sandoval, etc.), embora nunca cheguem a US$ 73 milhões. Por outro lado, é um custo irrecuperável. Os Tigres têm que pagar de qualquer maneira. A melhor lista de 26 jogadores inclui Báez? Se a resposta for não, eles deveriam seguir em frente.

O melhor arremessador, Jackson Jobe, deve ser observado de perto na próxima temporada (embora sua carga de trabalho precise ser gerenciada), assim como o prospecto interno Jace Jung. Jobe e Jung estrearam no final deste ano e devem trabalhar mais em 2024. A lista de compras fora de temporada é assim:

1. Lançador inicial: Um legítimo número 2 atrás do Skubal
2. Outra entrada: Um cavalo de apoio para ajudar a navegar em 162 jogos de ingressos
3. Jogador de canto: Alguém que possa apoiar as crianças na primeira e na terceira base.

Os Tigers abriram 2024 com uma folha de pagamento de US$ 97,7 milhões, a sexta menor do beisebol. Recentemente, em 2022, eles estavam em 17º lugar, com uma folha de pagamento de US$ 135 milhões. Eles tinham uma folha de pagamento de cinco a cinco por ano entre 2012 e 2017. A capacidade de gastar existe. Sempre existiu, e agora que a reconstrução está (finalmente) chegando ao fim e os Tigres estão à beira de uma disputa consistente, a folha de pagamento deve aumentar.

Agora, para ser justo, os Tigers estão entre os times envolvidos no caso de falência do Diamond Sports Group. Diamond, que opera as redes Bally Sports, revelou recentemente um plano de reorganização que exige o abandono dos Tigers. O futuro do clube na televisão local é incerto e clubes em situações semelhantes responderam pausando ou cortando gastos na última entressafra.

A folha de pagamento precisa permanecer a mesma (ou até mesmo diminuir), ou os proprietários da MLB estão simplesmente usando a falência de Diamond como pretexto para reduzir gastos e redirecionar o dinheiro da folha de pagamento da equipe para seus bolsos? É uma pergunta justa e não sabemos a resposta. No papel, os Tigres estão num ponto do ciclo de contenção em que os gastos deveriam aumentar. Será? Isso é desconhecido.

Aqui está o que sabemos: Detroit tem o melhor arremessador titular do jogo e seu elenco está repleto de jovens talentos na divisão mais vencível do esporte. A segunda metade da pós-temporada foi uma jornada selvagem e divertida. Agora os Tigres precisam tomar medidas para melhorar a equipe daqui para frente – o que inclui explorar uma extensão com Skubal – para que 2024 não se torne uma exceção.