Com as esperanças dos playoffs reavivadas e cheias de confiança, Ole Miss agora enfrenta o confronto decisivo da temporada com a Geórgia

FAYETTEVILLE, Arkansas – Ole Miss emergiu de uma tarde chuvosa e nevoenta de sábado em Arkansas imperturbável, reabastecida e revigorada como uma candidata aos playoffs.

Ele Vitória por 63-31 Foi uma clínica ofensiva, diferente de tudo o que os rebeldes tinham conseguido desde Setembro. Eles empataram ou quebraram sete recordes escolares contra um time Razorbacks que anteriormente derrotou o Tennessee entre os cinco primeiros colocados aqui algumas semanas antes. Com menos de 10.000 torcedores dentro do Razorback Stadium depois que os Rebels (7-2, 3-2 SEC) limparam a casa, os visitantes saíram felizes, mas não satisfeitos.

“Saindo de campo, todos nós entendemos o que está por vir na próxima semana”, disse o quarterback Jaxson Dart.

A próxima semana é o ponto de viragem da temporada de Ole Miss: um jogo de eliminação de playoff de fato para os Rebels, que recebem o rolo compressor da SEC, Geórgia. Uma vitória manteria vivos os objetivos da pré-temporada dos Rebels de uma vaga nos playoffs. Uma derrota cria mais frustração para o programa, que aparentemente continua a bater a cabeça contra o teto de vidro de 10 temporadas vencidas como uma não-ameaça no cenário da pós-temporada.

Há sinais de que a narrativa está mudando, principalmente depois desta atuação no Arkansas, a maior vitória de todos os tempos contra os Hogs, que não perdiam para os Rebels em casa desde 2008. Após semanas de atuações interrompidas, incluindo uma reviravolta em casa contra Kentucky para abrir a temporada da SEC, os rebeldes estavam de volta à forma no ataque. Eles nunca perderam e estiveram sempre no controle, construindo uma vantagem intransponível de 35-10 antes do intervalo.

Dart quebrou o recorde escolar de jardas de passe (515) e empatou outro com seis touchdowns de passe. O recebedor Jordan Watkins quebrou o recorde dos Rebs de jardas recebidas (254) e touchdowns (cinco).

Ambos alcançaram essas marcas antes do final do terceiro quarto.

“É um jogo de afirmação para nós”, disse Watkins. “Conseguimos vir aqui e realmente mostrar ao país o que podemos fazer. Fala-se muito, e só de conseguir perseverar e sair vitorioso hoje, acho que acordamos muita gente”.

Conte a Geórgia entre eles. Ele Os Bulldogs tiveram problemas no final do dia. contra a rival Flórida.

O traço comum nas derrotas de Ole Miss para Kentucky e LSU, e até mesmo em algumas vitórias, inclusive na Carolina do Sul, foi a incapacidade de marcar pontos em grupos, um feito aparentemente fácil para o esquema explosivo de Lane Kiffin no início da temporada. Os Rebels começaram a temporada com quatro jogos consecutivos de 600 jardas, mas desaceleraram quando chegou o cronograma da conferência. Penalidades e rotatividades também se tornaram problemáticas.

Kiffin sentiu uma mudança no segundo tempo da vitória por 26 a 14 contra o Oklahoma na semana passada e, seis dias depois, reuniu os rebeldes no hotel da equipe para entregar uma mensagem.

“Ei, parem de cometer erros para mostrar ao país que vocês são um dos melhores times do país, porque vocês realmente são quando jogam bem”, disse Kiffin ao time. “Estamos a duas jogadas de distância… não a duas jogadas milagrosas, estamos a duas jogadas muito normais de estar invicto e ser o (nº) 1, 2 ou 3 time do país.”

Os Rebeldes lideram o país com cinco atuações de 600 jardas e entraram na semana com a defesa mais pontuada do país (11 pontos por jogo). Ole Miss acumulou 18 sacks nos últimos dois jogos. Dart quebrou recordes contra os Hogs, suplantando as lendas Archie, Eli Manning e Matt Corral. Ele também se tornou o quarterback mais vitorioso da história do Ole Miss com sua 25ª vitória no sábado.

Isso não é novidade, na verdade. Ole Miss sempre foi um monólito de estatísticas impressionantes sob o comando de Kiffin, mas vitórias e derrotas definem o sucesso. Os favoritos da pré-temporada, a opinião pública dos rebeldes azedou em outubro.

“Você não pode fugir disso”, disse o linebacker TJ Dottery, que recuperou um fumble no sábado para o primeiro touchdown defensivo dos Rebels na temporada. “Você ouve isso nas redes sociais, mas nós apenas tentamos permanecer na nossa zona com os nossos jogadores e continuar a jogar o nosso estilo de futebol”.

A questão agora é se Ole Miss pode traduzir uma recuperação bem-sucedida contra o Arkansas em uma vitória decisiva da temporada contra a Geórgia. Caso contrário, uma vaga nos playoffs pode estar fora de questão.

“Temos muito tempo para descobrir isso. São 15h de sábado”, disse Kiffin. “Espero que nossos jogadores gostem disso. Espero que nossos torcedores tenham gostado de nós, por um lugar e um time (Arkansas) que nos deu muitos problemas. Espero que eles fiquem felizes por alguns dias. Tenham alegria, torcedores. “