Com sua melhor chance de vencer o Ohio State em anos, James Franklin falhou na Penn State… de novo

Muito se falou sobre a incapacidade do técnico James Franklin e da Penn State de superar o obstáculo do Ohio State na semana que antecedeu o jogo da Semana 10 de sábado. Franklin entrou na disputa com um recorde de carreira de 1-9 contra os Buckeyes desde que assumiu o cargo na Penn State e perdeu sete jogos consecutivos.

Mas esta deveria ser a melhor chance de encerrar a seqüência de derrotas. Penn State sediou o jogo com um recorde perfeito de 7-0. O estado de Ohio estava se recuperando, vindo de uma derrota para o Oregon seguida por um quase desastre em casa contra o Nebraska. Os Buckeyes perderam um left tackle inicial em ambos os jogos e foram forçados a mover o guarda esquerdo Donovan Jackson, seu melhor atacante ofensivo, para jogar em uma posição que ele nunca havia começado antes, enfraquecendo toda a sua linha ofensiva no processo.

Havia sangue na água, e a Penn State, armada com uma defesa feroz que se classificou entre as 20 melhores do país em taxa de pressão, taxa de destruição e taxa de jogo negativa, estava pronta para tirar vantagem. E desde o início parecia que era exatamente isso que iria acontecer.

Depois de abrir o jogo com um field goal de 14 jogadas e 61 jardas para dar ao Nittany Lions uma vantagem inicial de 3 a 0, o cornerback da Penn State, Zion Tracy, fez uma jogada espetacular na primeira tentativa de descida dos Buckeyes. Os wide receivers do estado de Ohio, Jeremiah Smith e Emeka Egbuka, cruzaram na linha de scrimmage, e Tracy saltou a rota quando o quarterback do estado de Ohio, Will Howard, começou a fazer o que deveria ser um arremesso fácil. No final das contas, foi fácil para Tracy, que pegou o passe e devolveu 31 jardas para uma escolha de seis que deu à Penn State uma vantagem de 10-0.

Uma multidão recorde de 111.030 pessoas irrompeu no Beaver Stadium. Pela primeira vez nesta rivalidade, as coisas finalmente pareciam estar a favor da Penn State. A Penn State não apenas parecia estar posicionada para vencer o jogo, mas também estava posicionada para eliminar completamente a Ohio State da corrida pelo título das Dez Grandes.

Eu não faria isso. Penn State marcou apenas mais três pontos no dia e vê sua vantagem de 10 pontos evaporar impotentemente.

Nº 4 do estado de Ohio 20, nº 3 do estado da Pensilvânia 13.

No geral, as coisas correram conforme planejado. A defesa jogou bem. O estado de Ohio foi mantido em 4,4 jardas por corrida no solo. Howard teve média de apenas 7,6 jardas por tentativa de passe. Os Nittany Lions terminaram com três sacks e seis tackles por derrota.

Junto com a escolha seis, os Leões forçaram um fumble de Howard na linha do gol que saiu de campo para um touchback, privando os Buckeyes de outro touchdown em potencial.

E mesmo assim, eles ainda perderam.

Como tem acontecido com frequência, o ataque do Nittany Lions não apareceu. O quarterback Drew Allar, o ex-candidato cinco estrelas que deveria fazer a diferença e jogou bem nesta temporada, finalizou 12 de 20 passes para 146 jardas, zero touchdowns e uma interceptação.

O líder do time foi seu tight end (Tyler Warren, 47 jardas); seu melhor recebedor foi um running back (Nick Singleton, seis recepções para 54 jardas).

O ataque do novo coordenador ofensivo Andy Kotelnicki acertou 3 de 11 na terceira descida e marcou apenas três pontos em três idas à zona vermelha. Ele conseguiu apenas 3,8 jardas por corrida e teve problemas para colocar a bola nas mãos de seu melhor craque, Warren, que tinha alvos e três corridas.

Em um dia em que Ohio State estava com menos de 100%, não jogou seu melhor jogo, teve duas reviravoltas cruciais e viu os Nittany Lions manterem uma vantagem de 10 pontos, Penn State ainda não conseguiu vencer os Buckeyes. A seqüência de derrotas se estende por mais uma temporada e Franklin cai para 1-10 contra os Buckeyes.

Se os Leões de Nittany não conseguiram realizar o trabalho hoje, por que deveríamos acreditar que o farão?