A abordagem sensata de Mike Elko é perfeita para a Texas A&M e a razão pela qual os Aggies estão no topo da SEC

COLLEGE STATION, Texas – A biografia do técnico da Texas A&M, Mike Elko, não se enquadra no currículo típico de um treinador de alto poder da SEC. Elko cresceu em uma família da classe trabalhadora em South Brunswick, Nova Jersey. Ele jogou na Ivy League em Penn e primeiro coordenou uma defesa na Merchant Marine Academy em Kings Point, Nova York.

E, no entanto, apenas oito jogos após seu retorno a College Station como treinador principal, ele já está deixando sua marca. Depois de impressionar o 8º lugar da LSU no sábado, o Texas A&M está agora começando por 5 a 0 em jogos de conferência desde 1998 como membro do Big 12, que também foi a última vez que os Aggies venceram um campeonato de conferência. O programa retorna ao Top 10 da AP pela primeira vez desde a derrota para o Appalachian State em 2022. Os Aggies têm atualmente a terceira melhor probabilidade de aposta para vencer a SEC em +350, de acordo com DrafKings Sportsbook. Apenas Texas e Geórgia (ambos +200) são mais altos, de acordo com o aplicativo de apostas esportivas.

Aonde Elko vai, o sucesso quase sempre o acompanha. Demorou apenas um ano para Elko levar Duke de 3-9 para nove vitórias, o maior total de vitórias do programa em oito anos. Agora na Texas A&M, Elko está mais uma vez produzindo resultados imediatos.

“Este é um programa real”, disse Elko. “Não é um político que dirige este programa, falando rápido e dizendo bobagens para todo mundo. Este é um programa real. E para todos os recrutas, este é um lugar real. Se você quer ser realmente bom no futebol, “É um programa muito bom lugar para estar.”

Elko esclareceu na segunda-feira que não estava se referindo ao ex-técnico do Texas A&M, Jimbo Fisher, o treinador que fala mais rápido no ramo, mas é difícil não fazer conexões. Elko veio para a Texas A&M por insistência de Fisher e se juntou à sua equipe inicial como coordenador defensivo em 2018. Depois de quatro anos, ele conseguiu o cargo de treinador principal na Duke e deixou o programa. Texas A&M teve 34-14 com Elko e Fisher no campus. Depois de trocar Elko por DJ Durkin, os Aggies tiveram um recorde de 11 a 11 antes de optar por pagar a maior aquisição da história do esporte universitário para tirar Fisher da cidade.

Ao que tudo indica, Elko tem um bom relacionamento com Fisher, mas seu desejo de deixar a era anterior para trás é óbvio. No início deste ano, ele perguntou se a imprensa local poderia parar de fazer tantas perguntas sobre a última era. Ele respondeu muitas coisas e era hora de seguir em frente. Mas estando perto do show, é óbvio o quanto as coisas mudaram.

Elko continua sendo a mistura perfeita de educação operária e intelectualismo da Ivy League que se encaixa perfeitamente na histórica escola agrícola da Texas A&M. Esta é a casa da defensiva Wreckin’ Crew e de oito ganhadores do Prêmio Nobel no corpo docente. Cabe perfeitamente em Elko.

“Ele é um tipo de treinador sem tolerância”, disse o lateral-defensivo BJ Mayes. “Quando ele entra na sala, todo mundo senta e olha para Elko, essa é a sensação. Já participei de muitos programas diferentes e nunca joguei com um treinador que conhecesse a bola tanto quanto ele.

Elko teve algumas vantagens ao entrar no vestiário do Texas A&M como treinador principal. Ex-coordenador defensivo da escola durante a temporada de 2021, ele recrutou vários defensores importantes para o programa. A cada atuação que fez em dezembro, ele também recebeu alguns tapinhas nas costas e os jogadores o receberam em casa.

Mas sejamos claros, esta equipa tem talento, mas não o constrangimento da riqueza dos anos anteriores. Os Aggies perderam 31 jogadores para o portal de transferências, liderados pelo recebedor Evan Stewart (Oregon), pelo atacante LT Overton (Alabama) e pelo defensor Walter Nolen (Ole Miss). Dezenove deles apareceram imediatamente em outras escolas de conferências de poder.

Lembra-se da histórica turma de recrutamento número um em 2022? Quatorze dos 30 signatários abandonaram o programa. Texas A&M caiu da 4ª para a 10ª posição no 247Composição de talentos de equipes esportivas de 2023 a 2024.

Olhe para os melhores jogadores durante a vitória histórica sobre a LSU e você verá que é uma mistura do antigo e do novo. Edge rusher Nic Scourton e Mayes são transferências. O wide receiver Noah Thomas e o running back Le’Veon Moss são locais. O lateral esquerdo Trey Zuhn esteve aqui. O linebacker Scooby Williams é novo. Mas isso não importa. Estão todos comprados.

“Muitas pessoas vieram até o portal na ponta defensiva e não sabiam quais seriam suas chances de jogar porque temos muitos jogadores talentosos que podem estar em campo”, disse o quarterback Marcel. Reed disse. “Eles não sabem se vão jogar. Quem for chamado estará pronto para jogar.”

Com suas expectativas da velha escola, Elko cria uma conexão real com os jogadores. Contra a LSU, a Texas A&M implementou seu primeiro jogo de “blackout” desde 2015. Fisher não estava interessado em tais truques. Elko também trouxe de volta “Power” como música de entrada do time. Contanto que os sinos e assobios não desviem a atenção do trabalho real, quem se importa?

“Acho que o que eles apreciam é a honestidade genuína”, disse Elko. “Acho que temos sido muito honestos com eles, sabe? Sou um cara que lidera desde a linha de frente. Estou perto deles o tempo todo. com eles o tempo todo. Acho que eles apreciam essa mensagem e como ela é real.”

E caso haja alguma preocupação, Elko ainda está recrutando em todo o seu potencial. Os Aggies ostentam a 7ª classe de recrutamento do país, liderada pelo quarterback cinco estrelas Husan Longstreet.

Seguindo na reta final, Texas A&M tem a chance de montar uma das melhores temporadas da história escolar. Os Aggies têm um caminho interno para o futebol universitário Playoffs e será o favorito em pelo menos três dos últimos quatro jogos, com um confronto contra o número 6 do Texas no horizonte em Kyle Field. Os Aggies não ganham 10 jogos desde 2012. Isso é quase uma certeza.

Mas para Elko, não haverá muitos vídeos exagerados ou swagcopters depois deste jogo. Estamos simplesmente de volta aos negócios. Relembre a história de treinadores como RC Slocum e Bear Bryant: é assim que a Texas A&M faz melhor.

“Minha mente foi direto para a Carolina do Sul quando o jogo terminou e todas as coisas que precisamos consertar se quisermos chegar onde queremos”, disse Elko. “Acho que temos uma oportunidade incrível agora que realmente queremos aproveitar e ainda temos muito trabalho a fazer.”