Penn State está destinada a uma vaga nos playoffs do futebol universitário, mas um título nacional ainda parece um passo longe demais

LOS ANGELES – Um retorno emocionante, auxiliado pelo desempenho histórico do tight endtem mais esperanças no playoff de futebol universitário da Penn State do que vivo e bem.

Com um calendário restante favorável que deve incluir apenas um time classificado (Ohio State), o time de James Franklin Nº 3 Leões Nittany Eles são uma aposta forte para capitalizar o primeiro ano do formato de playoffs de 12 times. Penn State não deve terminar pior do que 11-1, com viagens contra Wisconsin e Minnesota como os únicos outros testes reais restantes no cronograma.

Depois de quase não ter sido eliminado nos últimos anos, anualmente excluído dos playoffs por Ohio State e Michigan, essa era a expectativa da pré-temporada para um programa que provavelmente teria feito seis viagens aos playoffs se o formato de 12 times começasse em 2014, quando Franklin chegou primeiro. . As lutas de Franklin contra as potências Big Ten são bem conhecidas (ele teve 4-16 contra Michigan e Ohio State enquanto estava na Penn State) e ele pode ser um dos maiores vencedores das equipes Big Ten que decidem eliminar suas divisões.

Se Franklin fizer o que deve fazer e a Penn State puder sediar um jogo de playoff, todos ficarão muito felizes em Happy Valley.

Mas assistir a Penn State lutando para defender o ataque da USC durante grande parte da vitória na prorrogação de sábado, em comparação com os dois times que jogaram no sábado à noite em Oregon, ainda parece que a Penn State não estava totalmente pronta para competir por campeonatos nacionais. Na verdade, os Leões de Nittany podem estar em terceiro lugar, mas estão em sexto lugar nas probabilidades do campeonato nacional. Chegue ao Big Ten Championship para ter a chance de um adeus aos playoffs provavelmente dependerá da derrota do Ohio State em 2 de novembro.

A Penn State pode vencer a Ohio State dentro do Beaver Stadium? Com certeza, embora o estado de Ohio ainda pareça estar em outro nível, especialmente no ataque. Há também aquela seqüência de sete derrotas consecutivas contra os Buckeyes, já que os Nittany Lions anualmente enfrentam as equipes de Ryan Day. Oregon e Ohio State ainda parecem a classe Big Ten nesta temporada, com Penn State um passo atrás em pessoal e estilo.

O quarterback Drew Allar é bom o suficiente para vencer o Ohio State? Ir para os playoffs e ganhar um título? Ele foi corajoso na vitória. sobre os Trojans e arremessou 395 jardas, o recorde de sua carreira, mas duas de suas três interceptações no sábado foram más decisões. Allar tem sido extremamente cuidadoso com a bola (ele teve apenas três interceptações totais em sua carreira em 28 jogos antes do USC), então os problemas são provavelmente uma aberração, mas ainda há dúvidas sobre como ele se compara aos zagueiros de outros candidatos. o título. .

Eu poderia fazer o que Dillon Gabriel Acabei de fazer isso contra os Buckeyes.? Ou o que o quarterback do Alabama, Jalen Milroe, fez contra o Georgia Bulldogs? Isso é o que será necessário em dezembro para chegar aos playoffs de verdade.

“Drew, ele está apenas crescendo”, disse o técnico da Penn State, James Franklin. “Com base em como ele foi recrutado e quando ele aparece, as expectativas estão às alturas, certo? Então, no ano passado, ele foi titular pela primeira vez no Big Ten e sua proporção de touchdown para interceptação foi muito baixa. ainda estávamos sendo críticos, certo? E entendi, é a Penn State. Temos expectativas muito, muito altas.

“Ele está cada vez melhor em todas as áreas. Uma das grandes razões pelas quais ele melhorou é que os caras estão fazendo jogadas para ele. Os wide receivers estão fazendo jogadas este ano de uma forma que não fizeram no ano passado.”

A maior diferença este ano, e talvez o maior motivo para se sentir otimista sobre as chances da Penn State, é o coordenador ofensivo do primeiro ano, Andy Kotelnicki. Ele fez maravilhas no ano passado com o quarterback do Kansas, Jalon Daniels, e é fácil ver o quanto foi perdido em Lawrence com os Jayhawks tendo um decepcionante início de 1-5 na temporada de 2024.

O design de jogo de Kotelnicki em uma jogada que incluía o tight end Tyler Warren jogando a bola para um quarterback reserva que a jogou para Allar, que encontrou Warren para um touchdown, ilustra perfeitamente sua criatividade e brilhantismo.

Kotelnicki fez um trabalho fantástico no sábado Scheming Warren abre contra o USC para demissão histórica de 17desempenho de 224 jardas e um touchdown. Mas se a notícia não tivesse se espalhado antes de sábado sobre o melhor tight end do país, isso acontece agora. À medida que a hora dos playoffs se aproxima e a competição se intensifica, não será tão fácil como foi lançar para um Warren escancarado. Imagine Dan Lanning, do Oregon, e Kirby Smart, da Geórgia, com seus esquemas e os jogadores terão respostas melhores.

Penn State precisará ainda mais de recebedores como Julian Fleming, transferido do estado de Ohio, que sofreu uma queda importante contra o USC, mas se recuperou bem e fez uma recepção crítica para ajudar Penn State à vitória. O jogo da USC mostrou que existe uma versão agressiva de Allar ali, mas ele precisa de mais do que apenas Warren para maximizar o potencial explosivo do time.

Isso será crucial quando Fleming enfrentar seu ex-time em novembro. A Penn State mostrou resiliência contra a USC e rechaçou as narrativas de que não pode vencer grandes jogos. Sobreviver a um jogo como esse abre o caminho mais razoável para os playoffs se a Penn State apenas cuidar dos negócios.

Onde realmente aprenderemos sobre o que é a Penn State (e o que não é) será contra a Ohio State. Depois de uma viagem bem-sucedida à Costa Oeste, o Penn State parece um time de playoffs, embora não tenha energia suficiente ou grandes jogadas para percorrer a distância. Uma vitória sobre o estado de Ohio mudaria a próxima grande narrativa para Franklin e Penn State.