Sinais preocupantes se acumulam para Oklahoma antes do cronograma assustador da SEC, já que o número 15 mais cedo sobrevive ao susto de Tulane

Há algo a ser dito sobre como encontrar uma maneira de vencer, e o número 15 do Oklahoma fez exatamente isso nas últimas duas semanas. Mas a busca por vitórias está prestes a se tornar muito mais cansativa para os Sooners, e sinais preocupantes aumentam enquanto aguardam sua estreia na SEC.

Oklahoma seguiu uma vitória ofensiva anêmica por 16-12 sobre Houston na semana passada e quase perdeu uma vantagem de 21-0 contra Tulane antes de usar uma onda defensiva tardia para vencer o Green Wave por 34-19 no sábado. OU deve reprimir o melhor desse desempenho inconsistente contra a Onda Verde e aplicá-lo em uma dose muito mais concentrada na próxima semana.

Caso contrário, uma visita do número 7 do Tennessee poderia ser uma má introdução à nova vida de Oklahoma na SEC.

Oklahoma entrou no jogo de Tulane empatado em 89º lugar nacionalmente ao permitir pressão em 30,6% dos recuos do quarterback e empatou em 108º em sacks permitidos com seis. Os Sooners permitiram mais três sacks contra a Onda Verde, levantando sérias preocupações antes do confronto da próxima semana com os Voluntários.

Embora o Tennessee seja conhecido por seu ataque explosivo sob o comando do técnico do quarto ano, Josh Heupel, um ex-lendário quarterback do OU, os Voluntários também são fortes na defesa. Eles começaram o NC State com 13 tackles por derrota, incluindo três sacks, em uma vitória por 51-10 na semana 2.

Os Sooners lutaram para proteger Arnold contra Temple, Houston e Tulane. Você agora está encarregado de protegê-lo contra essa frente? Tennessee é liderado por James Pearce Jr., uma escolha potencial entre os 10 primeiros, e alterna um grupo de jogadores em sua frente defensiva com tanto talento quanto qualquer jogador que os Sooners tentaram bloquear durante o início de 3-0.

Até mesmo Temple, que caiu para 0-3 no sábado, teve três sacks na vitória de OU por 51-3 na Semana 1 sobre os humildes Owls. Temple totalizou um sack em seus dois jogos desde então.

Os problemas de proteção do Oklahoma ficaram particularmente evidentes durante uma série de quatro posses consecutivas sem gols no segundo tempo contra o Tulane. Os Sooners geraram apenas uma primeira descida na reta, abrindo a porta para a Onda Verde retornar.

Com um linebacker correndo intacto no meio no início do quarto período, o quarterback calouro redshirt Jackson Arnold fez um arremesso apressado para o meio que Tyler Grubbs interceptou e retornou para um touchdown. O erro reduziu a vantagem de OU para 24-19, e o Green Wave posteriormente pegou a bola duas vezes com chance de assumir a liderança.

Não foi até que a robusta defesa de Oklahoma teve uma interceptação e uma reviravolta no quarto período (devolvendo a bola aos Sooners no território de Tulane) que o ataque de OU finalmente produziu um par de pontuações de segurança muito necessárias.

O lado bom é que Arnold provou ser um corredor disposto e eficaz contra Tulane, totalizando 97 jardas e duas pontuações no solo, incluindo um touchdown de 24 jardas com 6:05 restantes que colocou Oklahoma à frente por 31-19. Ele também teve corridas de 17 e 47 jardas.

Mas comandar Arnold mais de 10 vezes por jogo, como os Sooners fizeram em cada uma de suas três vitórias até o momento, é uma proposta arriscada neste calendário. E se eles foram forçados a recorrer ao ataque de seu premiado quarterback com tanta frequência contra uma concorrência inferior, com que frequência ele escapará do bolso nos próximos meses?

Seis dos nove jogos restantes de Oklahoma são contra times que foram classificados entre os 16 primeiros colocados nacionalmente na Semana 3. Jogos em Auburn e contra um corajoso time da Carolina do Sul também pontuam a lista.

Os Sooners mostraram que podem obter vitórias com defesa oportuna contra a concorrência sub-SEC. Mas a busca por vitórias em uma conferência nova e mais difícil deve começar com OU encontrando mais ajuda de sua linha ofensiva.