Billy Napier, da Flórida, aposta em mudanças generalizadas e liderança veterana para escapar do banco dos treinadores

O processo do técnico da Flórida, Billy Napier, não resultou em muitos bons resultados nos dias de jogo nos últimos dois anos, então ele fez grandes mudanças na entressafra, que se estenderam desde a defesa e equipes especiais até o programa de força. Ele até mudou a alimentação dos seus jogadores.

“Todos os anos tentamos nos perguntar: se você estivesse recomeçando, o que faria de diferente?” o técnico do terceiro ano da Flórida disse à CBS Sports. “E fazer as mudanças necessárias. Temos que continuar a evoluir e nos ajustar.”

É um momento desesperador no Pântano, onde um programa orgulhoso teme afundar nas profundezas da SEC em meio a uma nova era de riqueza, expansão de conferências e concorrência sem precedentes. Não vale necessariamente a pena repetir como e por que esse sangue azul caiu em tempos difíceis. O passado é passado e apenas os resultados importam, não o processo. Napier entra em uma terceira temporada crucial com um recorde de 11-14 prejudicado por erros de treinamento no final do jogo. Ele tem um incrível 1-9 contra Kentucky, Florida State, Georgia, LSU e Tennessee.

Ele também é o primeiro técnico da Flórida desde meados da década de 1940 a sobreviver a temporadas consecutivas de derrotas (Raymond Wolf, 1946-47).

Os apoiadores da Flórida não permanecerão passivos após um terceiro ano de derrotas. A maneira de Napier salvar seu emprego é simples, mas sem dúvida desanimadora: terminar o Ano 3 com um recorde de vitórias, talvez no calendário mais difícil da história. futebol universitário história.

Oito das 25 melhores equipes do CBS Esportes 134 apimentam a programação, e os últimos cinco jogos oferecem uma série de competições do tipo “dispare-me agora”: cinco equipes classificadas, incluindo quatro programas entre os 10 primeiros, e apenas dois oponentes viajando para o Pântano. Os Gators abrem a temporada em 31 de agosto contra o rival Miami, programa com aspirações ao campeonato ACC, no The Swamp.

Curiosamente, Napier aparentemente implorou por paciência desde que uma temporada desastrosa de 5-7 terminou com cinco derrotas consecutivas. “Quando assumimos o trabalho, o que herdamos, o trabalho que precisava ser feito, acho que estávamos dentro do cronograma até certo ponto”, disse ele a um pequeno grupo de repórteres no SEC Media Days.

Esse comentário gerou surpresa em todo o país e bastante raiva entre os fiéis da Flórida. Napier, no entanto, nunca se esquivou de contextualizar a reconstrução dos Gators. O ex-técnico da Louisiana permaneceu firme em sua crença de que levaria vários anos para colocar a Flórida de volta no mapa nacional.

“Vivemos numa sociedade que quer isso agora”, disse Napier há duas semanas, sublinhando o seu ponto de vista com fortes aplausos. “Isso não acontece assim em nada, muito menos no futebol. Então, quando você tem centenas e centenas de pessoas coordenando na mesma direção no clima atual, é ainda mais difícil estabelecer confiança. estão em nossa equipe agora escolheram a Universidade da Flórida e nossa equipe os escolheu. “A composição da nossa equipa é diferente e isso ficará muito óbvio quando começarmos a jogar neste outono.”

Os Gators certamente terão uma aparência diferente, mas os resultados mudarão? A Flórida perdeu 500 quilos de gordura e adicionou 500 quilos de músculo depois de mudar para um novo programa de força e condicionamento impulsionado por uma mudança completa na ciência nutricional, explicou Napier. Ele promoveu Tyler Miles para dirigir o programa de força e contratou uma nutricionista do NFL‘s Washington Commanders para reestruturar a dieta dos jogadores.

“Tudo o que fazemos lá tem um propósito. Tudo é orientado por dados”, disse o quarterback Graham Mertz.

“Fizemos progressos significativos”, disse Napier. “Nossa equipe parece diferente: todos os números, as métricas, as velocidades, a melhoria da força, sem falar na cultura.”

Napier também fez grandes mudanças na defesa e nas equipes especiais, preferindo a antiguidade ao conforto proporcionado por rostos familiares de seu passado no Cinturão do Sol. Ele rebaixou o coordenador do primeiro ano, Austin Armstrong, em favor do veterano Ron Roberts na defesa. Na entressafra, Roberts praticamente instituiu uma aula de Futebol 101 em campo, ensinando novamente os fundamentos do tackle, disse o linebacker Shemar James. Desde o giro do jacaré até os fundamentos de conduzir o mesmo ombro com o mesmo pé, os Gators voltaram ao básico.

Napier também deixou de lado o “coordenador do GameChanger” Chris Couch, que supervisiona times especiais, e contratou o ex-assistente do New England Patriots Joe Houston para corrigir uma série de problemas de substituição no jogo nos últimos dois anos. Eles finalmente instalaram um tapete de substituição no banco, uma ferramenta comum usada por muitas equipes para ajudar a coordenar as substituições de todos os 11 jogadores das equipes especiais. Um jogador simplesmente fica em um dos 11 círculos do tapete. Tal ferramenta poderia ter levado a uma temporada de vitórias em 2023, quando 20 jogadores entraram em campo para uma tentativa de gol vencedor contra o Arkansas.

A lista também é visivelmente mais profunda e melhor do que na temporada passada. Dezessete titulares retornam. Mertz está em seu segundo ano liderando o ataque dos Gators, elevando sua carreira de veterano para seis anos, após uma passagem de altos e baixos em Wisconsin. Os jogadores que retornaram ao time combinaram quase 41.000 snaps na última temporada.

“Uma das razões pelas quais acredito em nossa equipe é que temos uma liderança confiável”, disse Napier.

Como é isso?

“Eu sabia que esse time tinha chance de ser diferente. Vamos voltar a janeiro. Eu levo os caras para o escritório. (Seus filhos) Sammy e Charlie estão comigo… Viramos a esquina, temos 70 caras. No sábado, na sala de musculação, fazendo trabalho extra, eu jogava para um treinador antigo que dizia que os campeões fazem mais, esse grupo continuou.

“Há apenas algumas semanas, no dia 4 de julho, tínhamos 53 caras que estavam lá no sábado fazendo trabalho extra.”

A carreira de Napier se concentrou mais no que ele perdeu do que no que ganhou. Três das últimas quatro derrotas na temporada passada foram de um dígito.

Apesar das boas intenções de Napier, do processo Nick Sabanesco e de sua abertura para evoluir e fazer mudanças em grande escala, nem todo o desgaste fazia parte de um grande projeto. Demorou dois anos para que os programas NIL da Flórida se alinhassem, o que certamente prejudicou o recrutamento. O ex-candidato à Flórida, Jaden Rashada, agora na rival Geórgia, está processando Napier por um acordo fracassado da NIL.

Em março, o running back Trevor Etienne ficou furioso quando partiu para a rival Geórgia, explicando: “Posso permanecer como segundo corredor em um time perdedor ou ir a algum lugar e possivelmente ser o primeiro corredor e ganhar um belo.”

No final de julho, a Flórida perdeu o seu chefe de gabinete, Mark Robinson, para a Geórgia.

Se ainda não estiver claro, marque o dia 2 de novembro como potencialmente o último brinde de Napier. O maior coquetel ao ar livre do mundo contra a Geórgia também é o início da sentença de cinco jogos dos Gators em Killer Row.

Justo ou não, a carreira de Napier será definida pelo seu desempenho na fase mais difícil da história do esporte. Se Napier sobreviver até novembro com um recorde de vitórias, ele será o técnico esportivo do ano. Qualquer coisa menos significa outra mudança completa, mas desta vez sem Napier dando as ordens.