DALLAS – Ninguém causa mais risadas nos dias de mídia da SEC do que o técnico do Arkansas, Sam Pittman. Você nem precisa tentar obtê-los. É apenas quem ele é.
Ele contou piadas e divertiu a imprensa reunida falando sobre sua carreira como jogador. “Fui a um acampamento de futebol em Oklahoma”, disse ele. “Eles não sabiam que eu estava lá. Mas eu estava.”
Quando um repórter perguntou o que seria necessário para obter mais citações sobre um cerveja gelada depois de uma vitóriaPittman fez uma pausa e disse: “Tudo bem, estou tentando parar de pensar naquela cerveja gelada”.
Pittman passou 36 anos como técnico de linha ofensiva, saltando do ensino médio para o FCS e FBS, antes de finalmente emergir como técnico principal aos 58 anos em seu estado natal, Arkansas. Ele é infinitamente legal. Ele também entra na campanha de 2024 diretamente no banco, após uma campanha decepcionante de 4-8.
É uma situação discordante em muitos aspectos. É alguém que, há apenas dois anos, era a estrela da liga após uma temporada de 9-4. Antes da estreia de Pittman em 2020, os Razorbacks venceram quatro jogos nas duas temporadas anteriores. Agora ele é o único treinador com nota “5 de 5” Lista anual de empregos importantes de Dennis Dodds.
Mas Pittman, ao fazê-lo, aceitou essa ideia com calma e com o ritmo de um comediante. Aqui está sua conversa completa com a CBS Sports quando questionado sobre seu status com os Razorbacks:
CBS: Há apenas dois anos, neste evento, você vinha de uma temporada de 9-4 e era um dos treinadores mais populares do país.
Pittman: Bem, agora sou popular. Apenas do jeito errado. Eu sou gata.
CBS: Eu ia dizer, justo ou não, você está aparecendo nessas listas.
Pittman: Estou começando essas listas.
CBS: Como você acha que as narrativas desse esporte podem mudar em tão pouco tempo?
Pittman: Sim, isso não é loucura? O que, há dois anos, fui o palestrante principal (na Convenção da American Football Coaches Association) e um dos seis primeiros no prêmio de Treinador do Ano. Não é uma loucura? Eu quero ser esse cara, não aquele que estava lá no ano passado. Acho que podemos ser. Ouça, o que é justo é justo. Se você quiser um tapinha nas costas, receberá um soco no estômago. E o que é justo é justo. Para ser honesto com você, o único que pode realmente controlar a situação atual sou eu e o que fazemos com nosso time de futebol. Nunca foi sobre mim, então não estou realmente preocupado com isso. Estou preocupado com o estado, os jogadores e a nossa equipa. E temos um bom time de futebol.
Obrigado pela pergunta, no entanto.
Pittman arrancou muitas risadas com cada piada em sua resposta. Mas ele também, de forma bastante introspectiva, abordou o impacto que a vida como um treinador de alto nível na SEC pode ser.
Arkansas estendeu o contrato de Pittman e deu-lhe um aumento em junho de 2022. Dezessete meses depois, o diretor atlético do Arkansas, Hunter Yurachek, divulgou um comunicado dizendo que Pittman faria Retornando para a temporada de 2024 Como qualquer pessoa que acompanha o futebol universitário sabe: se um diretor atlético precisa emitir uma declaração de que seu treinador retornará, então esse treinador estava ou está em grandes apuros.
As margens entre o herói da série e o excluído também são muito estreitas.
Arkansas foi 9-4 em 2021 e ficou com três pontos totais combinados (contra Ole Miss e Alabama) ao terminar com 11 vitórias. No ano passado, os Razorbacks fizeram 4-8 e chegaram a ter uma seqüência de seis derrotas consecutivas em jogos decididos por 12 pontos ou menos.
“Perdemos cinco jogos por um placar”, disse Pittman. “É difícil nesta liga. Acho que vai ser preciso consistência, melhor planejamento de jogo e capacidade de dirigir a bola. Acho que podemos tirar vantagem disso.”
Pittman inclinou-se para a mudança nesta entressafra. Os Razorbacks terminaram em 116º lugar nacionalmente em jardas por jogada, então Pittman, com o ego que se dane, saiu e contratou o ex-técnico do Arkansas, Bobby Petrino, para comandar seu ataque. Pittman chama Petrino de seu “cobertor de segurança”, um treinador e coordenador de grande sucesso que pode atuar como caixa de ressonância.
Pittman também assinou 22 transferências, que incluíram uma troca de guarda como quarterback longe do titular KJ Jefferson, para injetar talento e experiência em seu programa. Ele até admitiu que a linha ofensiva, seu bebê, precisava de uma mudança depois que o Arkansas terminou em 128º lugar nacionalmente em sacks permitidos. Pittman se autodenomina o “GA mais antigo do país” para o novo técnico do Razorbacks O-line, Eric Mateos, que chegou após uma forte carreira em Baylor.
Há otimismo de que o Arkansas possa corrigir o curso em 2024 com essas modificações.
“Eu realmente gosto deste time”, disse Pittman. “Eu realmente quero. Não estou tentando ganhar dias de imprensa. Só vou dizer como me sinto. Gosto muito desse time e acho que com a cultura e a proximidade do time, acho que você pode vencer esses jogos (de um marcador) é um pouco mais fácil do que se fosse o contrário.
Os jogadores de Pittman estão cientes do barulho.
O wide receiver sênior Andrew Armstrong disse que a equipe não presta atenção às conversas externas. Mas ele disse sucintamente como eles poderiam ignorá-lo.
“Se a equipe estiver focada em vencer, não haverá problemas para eles”, disse Armstrong. “Se sairmos e vencermos, essas conversas não acontecerão.”
Os fãs do Arkansas se apaixonaram por Pittman há alguns anos pela maneira como ele os abraçou. A gravata vermelha de Pittman nos dias de mídia estava pontilhada com centenas de pequenos Razorbacks brancos. Ao falar do sucesso em Fayetteville, ele sempre acrescentava que quer “vencer para o estado”. Pittman falou com carinho sobre as reformas em sua casa em Hot Springs.
“Conseguimos uma casa nova com piscina e alguns andares, e eles parecem ruins até os ossos”, brincou Pittman.
A piada matou, é claro.
Essas risadas são um lembrete de quão pouco mudou sob Pittman. Ele ainda é o mesmo treinador que foi o centro das atenções na SEC há apenas dois anos. A diferença é que os Razorbacks perderam nove jogos com uma posse de bola nos últimos dois anos na liga mais exigente do país, semana após semana.
A vida na SEC chega até você rapidamente, mesmo com todas as risadas.
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