Europa Clipper ativa instrumentos para explorar lua de Júpiter

novembro 28, 2024
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Europa Clipper ativa instrumentos para explorar lua de Júpiter


Dois instrumentos científicos da missão Europa Clipper da NASA acabam de ser implantados com sucesso enquanto a nave espacial avança em direção a Júpiter para explorar a lua Europa, que pode abrigar um oceano subterrâneo.

Lançada no dia 14 de outubro, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, a sonda já percorreu 20 milhões de quilômetros, deslocando-se a 35 km/s em relação ao Sol. A missão deverá percorrer 2,9 bilhões de quilômetros para chegar a Júpiter em 2030 e, no ano seguinte, iniciar os 49 sobrevoos previstos para investigar as condições de habitabilidade da lua gelada.

A animação mostra o boom do magnetômetro da sonda Europa Clipper sendo implantado. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Pouco depois do lançamento, os enormes painéis solares do Europa Clipper foram ampliados com sucesso. Com dimensões equivalentes a uma quadra de basquete, esses painéis fornecem energia para a missão durante sua jornada e operações científicas no sistema joviano.

Recentemente, a lança do magnetômetro, de 8,5 metros de comprimento, foi completamente estendida do corpo da espaçonave. Sensores confirmaram implantação bem-sucedida. O magnetômetro será usado para medir o campo magnético da lua Eruopa, ajudando a confirmar a presença do oceano sob sua crosta de gelo e a determinar sua profundidade e salinidade.

Outro componente crítico acionado foi o radar, que possui quatro antenas de alta frequência, cada uma com 17,6 metros de comprimento, além de oito antenas menores, medindo 2,76 metros. Eles permitirão mapear o interior da Lua e analisar detalhadamente sua estrutura.

Equipe técnica da NASA trabalhando nos painéis solares da sonda Europa Clipper na Hazardous Payload Services Facility no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Crédito: NASA/Glenn Benson

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Os dados enviados pela espaçonave indicam que o hardware está funcionando conforme esperado. “É um momento emocionante para a missão enquanto conduzimos essas implantações críticas”, disse Jordan Evans, gerente de projeto da missão Europa Clipper no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.

Segundo ele, a equipe está focada em entender o comportamento detalhado da espaçonave para garantir seu pleno funcionamento.

Nos próximos meses, outros sete instrumentos serão conectados e submetidos a testes. Para chegar a Júpiter, o Europa Clipper realizará assistências gravitacionais. A primeira acontecerá no dia 1º de março de 2025, quando a espaçonave sobrevoará Marte, testando o radar e captando imagens do planeta com seu termovisor.

Em dezembro de 2026, a espaçonave passará pela Terra para um impulso final em direção a Júpiter. Durante esta manobra, o magnetômetro será calibrado medindo o campo magnético terrestre, finalizando os preparativos para a fase científica no sistema joviano.





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