Lago nos EUA guarda reserva gigantesca de lítio, mas há um problema

outubro 15, 2024
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Lago nos EUA guarda reserva gigantesca de lítio, mas há um problema


Atualmente, o lítio é considerado um dos minerais mais importantes do mundo. Utilizada para o desenvolvimento de baterias de veículos elétricos, por exemplo, também está envolvida em uma intensa disputa geopolítica entre China e Estados Unidos. E nesse contexto, a descoberta de uma enorme reserva do material em um lago na Califórnia poderá ser uma grande vantagem para os norte-americanos.

Reserva é suficiente para produzir milhões de baterias para veículos elétricos

  • O Mar Salton é um lago hipersalino localizado no deserto de Sonora, no sul da Califórnia.
  • O corpo d’água tem sido descrito como um “desastre ambiental”, pois a poluição extrema transformou seus sedimentos em poeira tóxica, apresentando mau cheiro.
  • No entanto, novos estudos sugerem que o local abriga uma enorme reserva de lítio.
  • No total, seriam toneladas de mineral, o suficiente para produzir mais de 375 milhões de baterias para veículos elétricos, segundo o Departamento de Energia dos EUA.
  • Esta reserva teria se originado nas cadeias montanhosas vizinhas do Vale Imperial, com rochas vulcânicas ricas em lítio e outros sedimentos sendo transportados pelo Rio Colorado.
  • Além disso, vários outros processos podem ter concentrado o lítio na água do lago, como a evaporação e a lixiviação (retirada de nutrientes do solo naturalmente através da entrada de água no subsolo).
O Lago Salton, na Califórnia, abriga uma das maiores reservas de lítio do mundo (Imagem: Yunpeng Li/Shutterstock)

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A notícia foi comemorada, mas há um grande problema: como extrair o recurso do lago? Normalmente, o metal é colhido por métodos que dependem de muita energia e infraestrutura.

Neste caso, uma nova abordagem foi proposta. A extracção planeada de lítio no Mar Salton basear-se-á na infra-estrutura das centrais geotérmicas existentes. A salmoura quente é bombeada de camadas geotermicamente ativas a uma profundidade de até 2,5 quilômetros abaixo da superfície. O vapor dele aciona as turbinas para gerar eletricidade e, posteriormente, a salmoura é devolvida aos aquíferos subterrâneos.

bateria de íon de lítio
As reservas permitiram o aumento da produção de baterias de lítio (Imagem: IM Imagery/Shutterstock)

O problema é que ninguém processou com sucesso a salmoura de lítio desta forma antes. Embora o método prometa ser mais amigo do ambiente do que os meios convencionais, alguns residentes locais estão preocupados que o projecto possa ser apressado antes de serem cumpridas as verificações de segurança adequadas. As informações são de IFL Ciência.





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