Os astrônomos descobriram um pequeno planeta orbitando a estrela solo mais próxima do Sistema Solar, conhecida como estrela de Barnard. O exoplaneta recém-descoberto tem cerca de metade da massa de Vênus e leva pouco mais de três dias terrestres para orbitar sua estrela-mãe anã vermelha.
Batizado de Barnard b, o exoplaneta fica a apenas 2,9 milhões de quilômetros da estrela de Barnard — pode parecer uma longa distância, mas é apenas 5% da distância entre o Sol e Mercúrio.
O líder da equipe Jonay González Hernández, do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, disse em declaração que Barnard b é um dos exoplanetas de “menor massa conhecida” e um dos poucos “com massa menor que a da Terra”.
Um exoplaneta é habitável?
Segundo o especialista, o planeta está muito próximo da estrela hospedeira, “mais próximo do que a zona habitável”: “Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso Sol, é quente demais para manter água líquida na superfície”.
Como o novo exoplaneta foi descoberto?
- Hernández e seus colegas descobriram Barnard b usando o Very Large Telescope (VLT), um conjunto de quatro telescópios localizados na montanha Cerro Paranal, no deserto do Atacama, no norte do Chile;
- O exoplaneta foi revelado devido a uma pequena “oscilação” causada no movimento de sua estrela anã vermelha;
- Esta deteção foi possível graças ao instrumento do VLT denominado “Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations” ou ESPRESSO;
- A proximidade da estrela de Barnard com o nosso planeta tornou-a num alvo principal na procura de planetas rochosos semelhantes à Terra.
- As informações são de espaço.
Hernández e a sua equipa também vasculharam a região em torno de Barnard B em busca de sinais de possíveis exoplanetas. A equipa tem estado especialmente interessada em mundos rochosos na zona habitável em torno da estrela próxima.
Esta região é especial porque é a área ao redor de uma estrela que não é nem muito quente nem muito fria para permitir a existência de água líquida sem ferver ou congelar.
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A mesma equipa também encontrou sinais de três outros possíveis exoplanetas em torno da estrela de Barnard, que pretendem confirmar usando o ESPRESSO.
A pesquisa foi publicada nesta terça-feira (1º) na revista Astronomia e Astrofísica.
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