Planetas anões: você sabe quantos deles existem no Sistema Solar?

Em 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) determinou novas definições para o que seria um planeta e, consequentemente, para o que seria considerado um planeta anão.

Assim, ao mesmo tempo em que Plutão foi oficialmente rebaixado (quem não lembra disso?) de categoria, outros corpos celestes também começaram a aparecer no céu e puderam receber um pouco mais de atenção.

Planeta anão: a definição que rebaixou Plutão

Antes de contar o número de planetas anões conhecidos hoje, vamos definir o que seria um planeta anão, de acordo com a UAI:

• Em primeiro lugar, um planeta anão é um objeto em órbita ao redor do Sol;
• Precisa ser grande o suficiente para assumir uma forma quase redonda, mas não grande o suficiente para poder remover detritos de sua órbita;
• Em geral, os planetas anões são menores que Mercúrio (que hoje é considerado o menor planeta do Sistema Solar). Para se ter uma ideia, os planetas têm proporções 100 mil vezes maiores que os planetas anões;
• Os planetas anões também podem orbitar em zonas com outros objetos (por exemplo, dentro de um cinturão de asteróides).

Com as novas definições, portanto, os nove planetas que antes existiam no nosso Sistema Solar são agora apenas oito: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

Plutão, como já mencionamos, passou de planeta à categoria de planeta anão, sendo o primeiro a ser incluído na nova lista.

Ao lado dele, outros quatro planetas anões reconhecidos pela UAI como tais e que entraram em cena: Ceres, Makemake, Haumea e Éres.

Os cinco planetas anões do Sistema Solar

Falando um pouco sobre cada um deles, temos (em ordem de aparecimento do Sol):

Ceres: é o maior dos planetas anões.

Localizado no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, este planeta anão foi identificado pela primeira vez em janeiro de 1801 pelo matemático e astrônomo italiano Giuseppe Piazzi.

Originalmente, Ceres foi classificado como planeta, mas, assim como Plutão, foi rebaixado.

Então temos: Plutãonosso já familiar planeta gelado.

Membro do cinturão de Kuiper, região que surge depois de Netuno, Plutão também é composto por rochas, além de gelo, tendo tamanho cinco vezes menor que a Lua e respondendo por um terço da massa do satélite natural da Terra.

Seguir Plutão é Makemake. Este planeta anão também está localizado no cinturão de Kuiper e é o segundo objeto mais brilhante de lá – perdendo apenas para Plutão.

Makemake é um dos mais jovens planetas anões, tendo sido descoberto em 31 de março de 2005 por uma equipe do Observatório Palomar, em San Diego, Califórnia (EUA).

Depois, temos Haumeacom duas luas e uma massa de cerca de um terço da massa de Plutão.

Haumea é hoje considerado o objeto astronômico de rotação mais rápida do Sistema Solar, com duração de apenas quatro horas – o que também faz com que seu aparecimento tenha o formato de uma bola oval, semelhante a uma bola de rugby.

Finalmente, temos Éris: Nomeado em homenagem à deusa grega do conflito e da discórdia, este planeta anão é mais massivo que Plutão.

Também foi identificado pela primeira vez em 2005, sendo o segundo maior planeta anão do Sistema Solar.