Chove ferro neste exoplaneta bizarro

setembro 11, 2024
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Chove ferro neste exoplaneta bizarro


Os exoplanetas – mundos que orbitam estrelas fora do Sistema Solar – apresentam uma ampla gama de condições ambientais. Entre os mais extremos está o WASP-76b, um gigante gasoso cuja temperatura diurna ultrapassa os 2.000 graus Celsius.

Localizado a 640 anos-luz de distância, na direção da constelação de Peixes, esse exoplaneta possui características surpreendentes, como ventos que transportam grandes quantidades de ferro em sua atmosfera.

Descoberto em 2013, WASP-76b completa uma revolução em torno da sua estrela hospedeira em menos de dois dias terrestres. Sua proximidade com a estrela é o que causa as temperaturas extremas. O calor é tão intenso que vaporiza o ferro, que se condensa no lado noturno mais frio e precipita como “chuva de ferro”.

Representação artística da chuva de ferro no exoplaneta WASP-76 b. Crédito: ESO/M. Kornmesser

Uma equipe de cientistas, liderada por pesquisadores da Universidade de Genebra, na Suíça, publicou recentemente novas descobertas sobre este mundo alienígena na revista Astronomia e Astrofísica.

O ferro flutua das camadas inferiores para as superiores da atmosfera do exoplaneta

Usando o espectrógrafo ESPRESSO instalado no Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, detectaram fortes ventos de ferro na atmosfera de WASP-76b. O instrumento é altamente preciso e capaz de revelar detalhes finos no espectro de luz visível emitido pela estrela e pelo exoplaneta.

A técnica utilizada neste estudo é a espectroscopia de emissão de alta resolução, que identifica a composição química de um objeto celeste através de suas linhas de emissão. Foi assim que detectaram a assinatura química do ferro, que se move das camadas inferiores para as superiores da atmosfera do planeta.

Representação esquemática do movimento dos ventos de ferro no exoplaneta WASP-76 b, que sopram das camadas inferiores para as superiores da atmosfera. Crédito: Tania Cunha (Planetário do Porto – Centro Ciência Viva)/Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço

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A análise deste exoplaneta revela detalhes cruciais sobre os mecanismos atmosféricos em gigantes gasosos ultraquentes. Estes mundos são bombardeados por radiação extrema das suas estrelas, e compreender as suas condições climáticas é essencial para expandir o nosso conhecimento sobre a diversidade de ambientes que existem fora do Sistema Solar.

Com mais de 5.200 exoplanetas já descobertos, muitos dos quais são gigantes gasosos, a investigação sobre WASP-76b poderá ajudar os cientistas a compreender melhor a dinâmica atmosférica destes mundos distantes e exóticos, fornecendo pistas valiosas para futuras investigações sobre planetas com condições tão extremas.





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