Lagarto tem habilidade térmica bizarra

Alguns animais são capazes de regular a sua própria temperatura. Eles são chamados de endotérmicos e são compostos principalmente de aves e mamíferos. Répteis e outras criaturas são ectotérmicas, dependendo da temperatura externa. Porém, um lagarto chama a atenção por desafiar essa regra.

A regulação da temperatura ocorre durante o período reprodutivo

• Em 2016, pesquisadores descobriram que a espécie sul-americana de tegu comum (Salvator merianae) consegue regular a temperatura corporal sem depender do ambiente externo e sem tremer.
• Isso acontece durante o período reprodutivo do lagarto.
• A questão, porém, era entender como esse processo aconteceu.
• Ao longo de três anos, a equipe realizou biópsias do músculo esquelético de dez tegus durante o verão e a primavera.
• As amostras foram submetidas a análises bioquímicas e também a um calorímetro, aparelho que mede o calor emitido.

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Os cientistas observaram que, durante o período reprodutivo, o músculo dos tegus machos e fêmeas produzia muito mais mitocôndrias, organela que produz energia nas células. Além disso, uma proteína presente nas mitocôndrias chamada ANT, conhecida por um processo bioquímico que gera calor nas aves, esteve mais presente e mais ativa no período reprodutivo.

Os pesquisadores explicam que é nesse momento que as fêmeas dos lagartos se preparam para gerar ovos e construir ninhos, enquanto os machos buscam território e ampliam suas gônadas para se reproduzirem.

Outra proteína envolvida no processo de geração de calor, mas em mamíferos, a UCP, não estava ativa durante os experimentos. Assim, o músculo coletado no período reprodutivo exibiu maior produção de calor do que no verão devido à atividade da ANT, e não da UCP.

Até esta descoberta, os únicos répteis conhecidos por serem capazes de aumentar a temperatura corporal por conta própria eram duas espécies de pítons, grandes cobras asiáticas que podem atingir 5 metros de comprimento. O comportamento ocorre principalmente durante a fase de eclosão dos ovos.

No entanto, o aquecimento das cobras ocorre quando os animais tremem, característica também conhecida em mamíferos e aves. Ao agitar os músculos, eles geram calor. O lagarto, por sua vez, não treme para aumentar sua temperatura.

A regulação do calor pode estar relacionada à produção de hormônios sexuais, que atingem um pico durante o período reprodutivo tanto nos homens (testosterona) quanto nas mulheres (estradiol e progesterona). Outros hormônios abundantes nesta fase, como os da glândula tireóide, estão envolvidos no gasto energético e na mobilização de reservas energéticas.

As descobertas foram descritas em Biblioteca on-line Wiley.