Gutsy Gunner Stockton leva a Geórgia ao título da SEC sobre o Texas, salvando o CFP de uma situação difícil

ATLANTA – O artilheiro Stockton nunca havia feito mais de 12 passes em um futebol universitário O jogo foi para a noite de sábado.

Havia poucos motivos para esperar que isso mudasse, já que a última ação de Stockton foi uma derrota por 59-21 contra Massachusetts, onde ele completou três dos quatro passes com o jogo já decidido.

Mas lá estava Stockton, forçado a cumprir seu dever depois que Carson Beck foi eliminado do jogo na última jogada do primeiro tempo, recuando para passar contra o Texas Longhorns pela 13ª vez em um jogo do campeonato SEC e ele. lançou uma interceptação.

A interceptação no final do quarto período, enquanto na linha de 31 jardas do Texas, abriu a porta para os Longhorns marcarem um field goal que empatou o jogo faltando 18 segundos para enviar o Campeonato SEC para a prorrogação pela primeira vez em seus 33 anos de história.

Foi uma reviravolta devastadora para um time da Geórgia que se recuperou no segundo tempo atrás de Stockton e uma multidão turbulenta, principalmente Bulldogs, dentro do Estádio Mercedes-Benz. A noite de cinema deles pode não estar destinada a terminar em vitória.

Porém, Stockton não desistiu após a interceptação.

Em vez disso, ele literalmente abaixou a cabeça e tentou obter todas as jardas que pudesse para levar seu time à vitória na prorrogação. Uma corrida corajosa de 8 jardas que terminou com Stockton recebendo um golpe forte e seu salto com o casco colocou os Bulldogs na linha de 4 jardas.

Uma jogada depois, o running back Trevor Etienne dançou na end zone e os Bulldogs foram campeões da SEC novamente. Stockton, o reserva pouco conhecido, ajudou a realizar o heroísmo em um dia que parecia ir contra o caminho da Geórgia.

“Quero dizer, o garoto jogou muito duro”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart. “Ele não jogou muito este ano… mas não posso dizer o suficiente sobre sua resistência, caráter, o que você quiser dizer. O cara é um líder fenomenal. Ele fez algumas boas jogadas. Acho que todos os outros se esforçaram. ao redor dele “.

Smart sofreu duas trocas de quarterback no segundo tempo contra o Alabama dentro deste prédio, o que levou a derrotas dolorosas na Geórgia. Primeiro, o Alabama recorreu a Tua Tagovailoa, que completou um passe para touchdown da vitória no 2º e 26º lugar para vencer os Bulldogs na prorrogação no campeonato nacional de 2017. Menos de um ano depois, o Alabama fez isso de novo, desta vez recorrendo a Jalen Hurts. lugar de um Tagovailoa ferido. Hurts levou o Crimson Tide a outra vitória no SEC Championship sobre Smart.

O técnico da Geórgia, que entrou na noite por 2 a 4 no campeonato da SEC, finalmente causou esse tipo de desgosto a um adversário. O pobre Steve Sarkisian e o resto dos fiéis do Texas lamentarão todas as oportunidades desperdiçadas que levaram à improvável vitória da Geórgia.

Stockton, um ex-recruta quatro estrelas de Escola Secundária do Condado de Rabun, na Geórgia, Ele não tinha recebido muita atenção nesta temporada. Ele havia feito apenas 16 passes durante toda a temporada antes de sábado e, curiosamente, fez exatamente 16 na vitória sobre os Longhorns. Uma vez comprometido com a Carolina do Sul, Stockton permaneceu silenciosamente nas sombras atrás de Beck, que foi titular nos últimos 27 jogos pelos Bulldogs. A experiência de Beck QB tem sido uma montanha-russa nesta temporada, especialmente no meio do calendário, quando o veterano parecia ter saído dos trilhos, mas nunca houve um fervor retumbante em recorrer a Stockton como haveria em Austin com Arch Manning. esperando nos bastidores.

A Geórgia pode precisar de mais de Stockton no futuro se Beck ficar afastado por um longo período após sofrer uma grande pancada. Smart disse após o jogo que Beck estava tendo problemas para segurar a bola e achava doloroso tentar jogá-la devido a uma “lesão na extremidade superior”. O técnico da Geórgia espera saber mais após uma ressonância magnética. A rebatida pareceu ruim, assim como a maneira como Beck pareceu estremecer de dor enquanto caminhava para o vestiário, embora tenha conseguido entrar na jogada final do jogo, quando Stockton teve que perder uma jogada porque seu capacete caiu.

Os Bulldogs aguardarão os resultados da ressonância magnética para saber o destino de Beck. disse o técnico Kirby Smart após o jogo.

Com a vitória sobre o Texas, a Geórgia deve se despedir no primeiro turno. Isso lhe daria até o final de dezembro para que Beck estivesse saudável antes de tomar uma decisão.

No entanto, se for Stockton, a equipe da Geórgia mostrou que pode contar com sua energia e habilidades.

“Os jogadores acreditam em Gunner”, disse Smart. “Eles amam Gunner. A energia que ele trouxe, a paixão e a energia.

“Isso nos deu um impulso extra de energia. Eles estavam entusiasmados. Eles estavam tentando se manter juntos.”

O guarda direito da Geórgia, Tate Ratledge, compartilhou um sentimento semelhante.

“Acho que a entrada dele no jogo fez com que todos percebessem que este é um novo suco que temos que lançar no segundo tempo”, disse Ratledge. “Acho que todos fizeram um ótimo trabalho com isso.”

O desempenho de alívio de Stockton incorporou muito do que trata esta versão de 2024 do futebol da Geórgia. Não era perfeito, às vezes até instável, mas era resistente e eficaz quando as costas dos Bulldogs estavam contra a parede. A narrativa já estava sendo formada sobre o que futebol universitário O comitê de seleção dos playoffs poderia, e deveria, usar um time da Geórgia com três derrotas e que poderia ficar sem Beck. O precedente, pelo menos para alguns, já existia na forma como o comitê lidou com um time invicto do estado da Flórida na temporada passada, depois que o astro quarterback Jordan Travis se machucou.

O comitê tirou o Florida State dos quatro primeiros, apesar de uma temporada regular de 13-0 e uma vitória no ACC Championship Game sobre Louisville, citando a ausência de Travis. Os Seminoles jogaram dois QBs depois que Travis caiu, Tate Rodemaker e depois Brock Glenn. Nenhum parecia tão bom em suas partidas quanto Stockton contra o Texas (os únicos touchdowns da Geórgia vieram com ele no comando). Se ele parecesse um cervo sob os faróis e se a Geórgia tivesse sofrido a derrota número 3 em Atlanta, você só pode imaginar a narrativa que teria envolvido as próximas horas até o show de seleção do ET ao meio-dia.

Nunca teremos que passar por esse debate certamente controverso porque Stockton, o running back Etienne (94 jardas e dois touchdowns) e o resto do time da Geórgia se recuperaram furiosamente no segundo tempo para vencer a SEC.

Esta equipe da Geórgia tem falhas, como evidenciado nas derrotas para Alabama e Ole Miss, mas elas não vão embora. Não quando você tem jogadores de banco como Gunner Stockton prontos para enfrentar uma situação tão cheia de pressão quanto você já experimentou e ainda assim sair por cima.