Donte Jackson, do Steelers, tem grandes esperanças nos líderes da AFC North: ‘O céu é o limite’ para a defesa de Pittsburgh

CINCINNATI – É seguro dizer que Donte Jackson é um pouco defensivo quando se trata da defesa do Pittsburgh Steelers.

Jackson, que registrou uma das três reviravoltas da unidade na vitória de domingo por 44 a 38 sobre o Bengals, discordou de um repórter que disse que a defesa do Steelers tem sido excelente “até agora” nesta temporada.

“Você disse até agora? É a semana 13!”, disse Jackson. “Treze semanas inteiras!”

Jackson não ficou realmente chateado, mas deixou claro seu ponto de vista. Treze semanas é mais do que uma amostra grande o suficiente para tirar o rótulo de “até agora” da defesa dos Steelers quando se trata de chamá-los de uma grande unidade. Jackson, no entanto, sente que ainda resta muita carne no proverbial osso.

“Todos os dias, cara, trabalhamos duro todos os dias”, disse Jackson. “Desafiamos uns aos outros, trabalhamos duro. Nos reunimos e fazemos perguntas. Todos os dias, nos reunimos para continuar subindo na classificação e melhorando. Então, o céu é o limite, de verdade.”

Um grande motivo para o sucesso da unidade até agora foram as novas aquisições, incluindo Jackson, um veterano Panther que foi negociado com Carolina na última offseason. O safety DeShon Elliott, o linebacker Patrick Queen, o inside linebacker novato Payton Wilson e o cornerback novato Beanie Bishop Jr. causaram impactos significativos basicamente desde o momento em que chegaram a Pittsburgh.

“DeShon disse a mesma coisa: desde o momento em que chegamos aqui, fomos recebidos de braços abertos e todos estão indo na direção certa”, disse Jackson, que lidera o Steelers com cinco interceptações. “Isso é apenas uma prova da cultura aqui e de qual é o padrão aqui. Nós meio que entendemos isso no nosso primeiro dia.”

Embora as defesas de Pittsburgh tenham sido historicamente fortes, o grupo deste ano tem estado muito acima das unidades recentes que vestiram o preto e o dourado. Ao longo de 13 semanas, a defesa do Steelers ocupa o sexto lugar. NFL em touchdowns, quarto em passes para touchdown permitidos, quarto em interceptações registradas, quarto em jardas corridas permitidas e quarto (vê uma tendência?) em eficiência de terceira descida.

A defesa do Steelers esteve à altura do desafio de domingo contra Joe Burrow e um ataque do Bengals que tem sido um dos melhores da liga nesta temporada. A defesa do Pittsburgh permitiu apenas 17 pontos em 51 minutos de jogo antes do Bengals marcar dois touchdowns tardios, depois que o Steelers assumiu uma vantagem de 17 pontos em um passe de Wilson faltando 11:06 para o fim.

Pittsburgh sabia que o jogo de domingo tinha tudo para ser uma disputa de pênaltis e, embora provavelmente não estivessem entusiasmados em permitir 31 pontos (o primeiro placar do Cincinnati veio em uma interceptação de seis pontos no primeiro quarto), a defesa dos Steelers fez mais do que o trabalho. , sendo a rotatividade o principal fator do seu sucesso.

No primeiro tempo, os dois times trocaram touchdowns em cinco tentativas consecutivas antes que o fumble forçado de TJ Watt em Burrow estabelecesse o field goal de Chris Boswell, dando ao Pittsburgh sua primeira vantagem. A escolha de Burrow por Jackson no segundo tempo (que foi criada pelo desvio de Cam Heyward) encerrou uma potencial oportunidade de gol do Bengals. Liderando por 10 pontos no início do quarto período, o retorno do touchdown de Wilson após um sack do linebacker Nick Herbgi provou ser o placar da vitória do jogo.

“Lançamento errado”, disse Jackson quando questionado sobre o que viu em sua interceptação. “Lançamento para trás inclinado (para o recebedor pretendido). Se você quer ser um ótimo defensor ou um ótimo cornerback, você precisa fazer as pessoas pagarem por esse cara.” de passes.”

A chegada de novos jogadores ao Pittsburgh foi fundamental para o início de 9-3, especialmente no lado defensivo da bola. Seu rápido impacto não é nenhuma surpresa para Minkah Fitzpatrick, safety do Steelers Pro Bowl, cuja mera presença deu a seus companheiros oportunidades de fazer jogadas, oportunidades das quais eles estão aproveitando.

“Conseguimos os caras que contratamos por um motivo, especialmente os do ensino médio”, disse Fitzpatrick. “DeShon tem feito um ótimo trabalho no jogo corrido, colocando a mão na bola no jogo de passes. (Donté), a mesma coisa. mãos A bola geralmente vai na direção oposta.

Negociado com os Steelers duas semanas após o início da temporada de 2019, a chegada de Fitzpatrick naquela temporada acendeu uma faísca imediata na defesa de Pittsburgh, já que a unidade subiu rapidamente na classificação da liga e permitiu que os Steelers terminassem 8-8 após um início de 1-4.

Fitzpatrick hesitou em chamar a atual defesa do Pittsburgh de a melhor unidade desde aquele time de 2019, mas gosta da trajetória de seu time, um time que provavelmente ainda não atingiu todo o seu potencial.

“Tivemos grandes jogadores em 2019 e também depois”, disse ele. “Acho que este ano temos muitos grandes jogadores que fazem o seu trabalho em alto nível. Acho que é isso que faz uma grande defesa.”