Alabama chega às manchetes depois de uma reviravolta impressionante, mas o sábado foi tudo sobre Vanderbilt e o técnico Clark Lea.

Os alunos correram para o campo, Os postes caíram e depois desceram Broadwa.E a estrela do dia, o quarterback Diego Pavía, não pôde deixar de soltar um insulto animado sobre o que estava acontecendo ao seu redor.

Vanderbilt sobre o Alabama? Vanderbilt sobre o Alabama!

Na reviravolta mais impressionante da Conferência Sudeste em décadas, um time de Vanderbilt com duas derrotas superou e derrotou o número 1 do Alabama por 40-35 em frente a um Firstbank Stadium afetado pela construção que parecia ter mais fãs do Alabama do que Vanderbilt dos 28.934 participantes.

“Tudo pode acontecer no futebol universitário”, como disse o comissário da SEC, Greg Sankey, a Brandon Marcello, da CBS Sports, no sábado à noite, na cabine de imprensa de outro jogo acirrado da SEC, Tennessee vs. Arkansas em Fayetteville.

Haverá muita conversa sobre o que isso significa para o técnico do primeiro ano, Kalen DeBoer. e Alabama. Você pode argumentar que é uma perda pior do que a infame derrota de Nick Saban em 2007 para Louisiana Monroe em seu primeiro ano em Tuscaloosa, especialmente considerando todo o talento que DeBoer herdou de seu antecessor. No mínimo, DeBoer provavelmente deveria evitar assistir ao Paul Finebaum Show na segunda-feira ou correr o risco de sentir pela primeira vez como “isso significa mais” é tanto um aviso quanto o slogan da SEC.

Mas vamos ignorar por um segundo as ramificações em Tuscaloosa para avaliar o que isso significa para Clark Lea e Vanderbilt.

Se Vanderbilt não é o trabalho mais difícil do futebol universitário, certamente está lá em cima. Como a única escola particular da SEC obcecada por futebol, Vanderbilt sempre se destacou como uma exceção. O investimento da escola no futebol foi insignificante em comparação com o de seus pares da SEC durante décadas, e o apoio dos torcedores refletiu isso. O novo analista de TV Nick Saban recentemente disparou ao dizer que era difícil reproduzir em todos os lugares da SEC, exceto Vanderbilt, um clipe que um brilhante profissional de marketing reproduziu imediatamente no quadro de vídeo após a maior vitória da história dos Commodores.

Vanderbilt tem tentado competir em um ringue de boxe com um braço amarrado nas costas contra os principais pesos pesados ​​do esporte. Suas instalações eram terríveis. Teve breves períodos de sucesso, especialmente sob o regime de James Franklin, mas foi incapaz de sustentá-los. Até mesmo tentar alcançar a elegibilidade para o boliche parecia uma tarefa de Sísifo. Parecia quase irresponsável ter alguma esperança no futebol de Vanderbilt sabendo o que nos esperava todos os sábados.

E ainda assim, momentos como o de sábado fazem tudo valer a pena. Finalmente, assistir Vanderbilt derrotar seu primeiro adversário entre os cinco primeiros na história do programa, quebrando a mais longa sequência de derrotas contra eles no futebol universitário, recompensou todos aqueles anos de paciência e esperança para os fãs de Vanderbilt.

“Este é o sonho que temos aqui”, disse Lea com entusiasmo após o jogo. “Nas próximas 12 horas vou aproveitar meu sono.”

Lea acreditou em um sonho que o resto do futebol universitário parecia revirar os olhos. O graduado da Vanderbilt voltou para sua alma mater e acreditou em suas habilidades de uma forma que só alguém que realmente amava um lugar poderia. No Media Days da SEC, ele falou sobre Vanderbilt se tornar o padrão no futebol universitário, uma ideia desdenhada que parecia impossível mesmo se vivêssemos em um mundo com milhares de universos alternativos. Tentar elevar Vanderbilt um nível na SEC foi como tentar chegar ao topo do Everest para Lea, que tinha um recorde de 9-27 no início desta temporada.

Mas Lea viu a escola que ela amava. finalmente começando a investir no programa de futebol e em melhores instalações. Uma iniciativa da Vandy United de US$ 300 milhões para finalmente atualizar as antigas instalações da escola e melhorar a experiência do atleta (dos quais US$ 100 milhões vieram diretamente da escola) representou um divisor de águas para a escola. Um diretor atlético da FBS elogiou recentemente a CBS Sports sobre as melhorias nas instalações e o apelo de Nashville que podem significar para o futebol de Vanderbilt no longo prazo. Descrevendo as instalações e o estádio de Vanderbilt como algo que você veria em uma escola secundária de médio porte, o AD acreditava que Vanderbilt poderia realmente subir um degrau quando os recrutas vissem a mudança substancial acontecendo no campus.

Depois de trabalhar em um lugar como Notre Dame, Lea também sabia o que isso poderia significar.

“Isso nos dá o cenário para traçar um quadro de como será o futuro e, em pouco tempo, estaremos falando sobre o futebol Vanderbilt com instalações de última geração e os melhores recursos da categoria.” Lea disse ao 247Sports em 2023. “Quando isso foi dito?”

Ao avaliar seus primeiros três anos, ele reconheceu que se desviou de seus pontos fortes como um dos principais coordenadores defensivos do país enquanto estava no Notre Dame. Ele percebeu que precisava fazer grandes mudanças na entressafra se Vanderbilt quisesse encontrar uma maneira de sair do porão da SEC, decidindo assumir um papel maior na defesa e trazer as pessoas certas para ajudar a equipe a evoluir. Isso significou praticamente adquirir o programa estadual do Novo México, contratar o técnico Jerry Kill e o coordenador ofensivo Tim Beck. Talvez o mais importante, pelo menos nesta temporada, Pavia seguiu seus ex-técnicos até Nashville. Pavia pode ser o único homem que pode unir os torcedores do Alabama e Auburn em sua dor compartilhada pelo que ele fez aos seus times favoritos em campo.

Alabama não teve resposta para o ataque de Pavia e Vanderbilt no sábado, já que o quarterback transferido totalizou 252 jardas de passe, dois touchdowns e 56 jardas de corrida para consolidar seu status como herói do Commodore. Vanderbilt foi brilhante na terceira descida (12 de 18) e de forma inteligente consumiu o máximo de tempo que pôde fora do cronômetro de jogo. A defesa do Alabama não conseguiu sair de campo quando mais importava e quando ficou claro que os esforços de recuperação do Tide estavam mortos, Malachi Moore, o líder defensivo do Alabama, não conseguiu esconder sua frustração e jogou o protetor bucal com raiva.

Lea e o restante da equipe da Vanderbilt sabem tudo sobre esse tipo de frustração. Eles bateram a cabeça contra o que parecia ser uma parede de tijolos por mais de três anos, acreditando teimosamente que um dia iriam romper.

No sábado aconteceu.