Como o apanhador dos Yankees, Austin Wells, passou de jogador de pelotão a candidato a Novato do Ano

Com 84-62, o New York Yankees tem um jogo e meio de vantagem sobre o Baltimore Orioles na Liga Americana Leste, faltando apenas 16 jogos para o final. Essas duas equipes jogarão uma série de três jogos no Yankee Stadium, de 24 a 26 de setembro, então a corrida pela divisão está longe de terminar, mas os Yankees estão em uma boa posição agora. Cuide dos negócios e a divisão será sua.

Os Yankees estão em primeiro lugar graças a Aaron Judge e Juan Soto, em primeiro lugar. Judge (217 OPS+) e Soto (179 OPS+) foram os dois melhores rebatedores do beisebol nesta temporada. Quando você inicia sua escalação com esses dois, você está em ótima forma. Também ajudou o jovem Luis Gil e (quando saudável) Clarke Schmidt a estabilizarem a rotação.

Outra razão pela qual os Yankees estão em primeiro lugar? Austin Wells. O backstop novato se tornou um verdadeiro centro de aplicação da lei, ao mesmo tempo em que desempenha uma defesa forte. Na segunda-feira, ele acertou um home run de três corridas contra o Kansas City Royals e na quarta-feira ele fez um sacrifício que empatou o jogo na 10ª entrada, ambas jogadas cruciais nas vitórias.

“Não estou impressionado porque sabia do que ele é capaz”, disse ele. promovido recentemente Jasson Dominguez disse sobre Wells após o jogo de segunda-feira (via NJ.com). “Mas ele obviamente está indo muito bem. Quer dizer, aquele home run hoje? Foi uma loucura.”

Para a temporada, Wells possui uma linha de rebatidas de 0,252/0,341/0,437 com 13 home runs, bem acima da média de apanhadores da MLB de 0,235/0,300/0,383. Ele rebateu apenas 20,7% de suas partidas, melhor do que a média da liga de 22,5%. Wells se colocou na conversa de Estreante do Ano. Aqui estão as classificações do WAR para novatos da Liga Americana (por FanGraphs):

1. Austin Wells, Yankees: 3.6 GUERRA
2. Colton Cowser, Orioles: 3.6 GUERRA
3. Wilyer Abreu, Red Sox: GUERRA 3.0
4. Luís Gil, Yankees: 2.5 GUERRA
5. Cade Smith, Guardiões: 2.4 GUERRA

Wells está superando Cowser, que tem uma linha de 0,243/0,325/0,438, e empatou com ele no WAR, apesar de ter 145 aparições a menos em plate. Só quando José Treviño sofreu uma distensão no quadríceps, no dia 12 de julho, é que Wells teve a oportunidade de ser o apanhador número um e ele aproveitou isso. Desde a lesão de Treviño, Wells foi titular em 37 dos 50 jogos do New York.

“Acho que Austin está no topo. Ele certamente merece isso.” O técnico dos Yankees, Aaron Boone, disse sobre a corrida de Estreante do Ano no início desta semana.. “Ele tem sido excelente. Ele tem sido uma peça-chave em nossa escalação, no meio da ordem nos últimos meses. Ele está realmente se destacando como rebatedor. E o tempo todo ele fez isso em uma posição tão crítica onde eu acho que ele está se comportando muito bem.” bom atrás da placa defensivamente. “Quando você adiciona o que ele traz para a mesa, chegando em quarto lugar em nossa escalação, tem sido uma temporada de estreia fenomenal para ele.”

Wells não é uma história de sucesso que surgiu do nada. O jogador de 25 anos foi escolhido na primeira rodada de Nova York em 2020 e A Baseball America o classificou como um dos 100 melhores candidatos em 2023 e 2024.. Certamente tem pedigree. Ainda assim, a curva de aprendizado como receptor é íngreme e poucos receptores novatos entram na escalação e produzem imediatamente. Quando isso acontece, é uma grande vitória para o desenvolvimento do jogador.

Aqui está o que você precisa saber sobre Wells e sua temporada de fuga, já que ele se tornou o raro Yankee desconhecido.

Seu morcego ganhou vida

Wells, um rebatedor canhoto, e Treviño, um rebatedor destro, formaram um pelotão restrito no início da temporada e Wells não desempenhou esse papel. Ele atingiu 0,196/0,338/0,294 em abril e 0,204/0,292/0,306 até o final de maio. Mesmo durante esse início lento, Wells apresentou velocidades de saída e taxas de contato impressionantes. Sua temporada começou a mudar no início de junho, quando ele começou a arremessar. Dê uma olhada:

Bater na bola leva a ótimos resultados no geral, e isso vale em dobro para os rebatedores canhotos no Yankee Stadium. No entanto, é importante notar que Wells tem sido muito produtivo tanto em casa (0,262/0,367/0,433 com cinco home runs) quanto fora de casa (0,244/0,318/0,440 com oito home runs). Ele não é simplesmente um produto da pequena varanda direita do Yankee Stadium. Mas ajuda, claro.

Desde a data reconhecidamente arbitrária de 6 de junho, Wells está atingindo 0,284/0,371/0,515 com 12 home runs em 241 partidas em plate. Se o mínimo for definido em 300 aparições em plate, Wells ocupa o oitavo lugar entre os apanhadores em média de rebatidas, o sexto em porcentagem na base e o oitavo em porcentagem de rebatidas. Ele foi um dos 10 melhores apanhadores de rebatidas do jogo como novato. Isso é impressionante.

Ele tem sido ótimo protegendo Soto e Judge.

Durante grande parte da temporada, os Yankees lutaram para encontrar um rebatedor inicial confiável e um rebatedor de limpeza confiável para cercar Soto e Judge, que acertaram 2-3 durante todo o ano. Gleyber Torres finalmente recuperou sua temporada no mês passado e tem uma porcentagem de 0,407 na base desde que assumiu como rebatedor inicial em 16 de agosto. Soto e Judge finalmente têm uma pontuação consistente.

Quanto ao local de limpeza, Wells estreou lá no dia 20 de julho e tem sido excelente protegendo Soto e Judge. Aqui estão os números:

Não há ninguém que os Yankees possam colocar atrás de Soto e Judge que mude a forma como os times jogam contra eles. Ninguém fará com que Soto e Judge tenham mais bolas rápidas ou mais arremessos na zona. Para eles, o quarto lugar “protege” Soto e Judge simplesmente aumentando-os. Juiz (0,454) e Soto (0,418) classificam-se em 1-2 na porcentagem na base. Alguém tem que levá-los para casa. Wells está fazendo isso.

Ele lidou bem com Cole.

Ao longo de sua carreira, o ás dos Yankees, Gerrit Cole, tem sido um pouco exigente com seus apanhadores. Chris Stewart foi seu apanhador pessoal no Pittsburgh Pirates. Com o Houston Astros, foi Martín Maldonado. Durante grande parte de sua carreira nos Yankees, foi Treviño, e quando Treviño foi submetido a uma cirurgia no pulso no final da temporada em julho passado, Ben Rortvedt assumiu e deu os retoques finais na temporada de Cy Young Cole de Treviño.

Cole perdeu o início desta temporada devido a uma inflamação no nervo do cotovelo. Ele fez sua estreia na temporada em 19 de junho e, com certeza, Treviño estava atrás da base. Treviño pegou quatro das cinco primeiras partidas de Cole antes de sofrer a lesão no quadríceps que o levou para a lista de deficientes físicos em 12 de julho (Cole começou o jogo, coincidentemente). Nesse ponto, Wells teve que pegar Cole e tudo correu muito bem.

Aqui estão os números de Cole para 2024 com Treviño e Wells:

As coisas estão indo tão bem que Wells, que não pegou Cole em um jogo pela primeira vez até o treino de primavera, ajudou em três das cinco partidas de Cole desde que Trevino saiu da lista de deficientes, incluindo as duas últimas. Treviño não é mais o apanhador pessoal de Cole. Wells tem sido bom demais para ser retirado da escalação e também recebeu o selo de aprovação do vencedor do Cy Young.

“Quanto mais eu o pegar, mais confiança terei”, disse Wells sobre pegar Cole no treinamento de primavera (via MLB.com). “Quando você joga como recebedor, você já gosta de desafios. Então, lidar com os diferentes caras que temos na equipe, não acho que alguém chegue perto da mesma coisa. É muito divertido.”

Sua defesa foi melhor do que o esperado

O livro sobre Wells nos menores dizia que ele realmente conseguia rebater, mas sua defesa atrás da base deixava muito a desejar. Ao entrarmos em 2023, Baseball America escreveu seu “O perfil é quase exclusivamente impulsionado por seu taco” e “Wells provavelmente não será um defensor mediano”. Essa era a opinião consensual: Wells poderia acertar, mas a defesa era suspeita.

Wells trabalhou duro para melhorar sua defesa: “Wells recebe elogios por sua ética de trabalho e dedicação ao aprimoramento.” Baseball America escreveu no início deste ano. – e agora é considerado um dos melhores recebedores defensivos do jogo. Aqui estão os números de seu trabalho com luvas nesta temporada (mínimo de 700 entradas capturadas):

Excelente enquadramento combinado com bloqueio e arremesso acima da média equivale a um receptor muito bom. Adicione o bastão e Wells é um dos melhores defensores do jogo, o que não era esperado há pouco tempo. Ele parecia um jogador que batia primeiro, que rebateria o suficiente para compensar qualquer deficiência defensiva. Em vez disso, Wells está tendo um bom desempenho tanto dentro quanto atrás da base.

“É uma grande responsabilidade ser um apanhador da liga principal, muito menos ser um apanhador da liga principal do New York Yankees”, disse Boone no início desta semana (via Correio de Nova York). “Ele lidou com tudo muito bem e mostrou essa habilidade desde o início. Agora nós realmente o vimos começar a se tornar uma força ofensiva também.”

Para os Yankees, a vitória de Wells como Rookie of the Year seria mais do que uma história de sucesso no desenvolvimento de jogadores. Isso também lhes daria uma escolha preliminar de incentivo à promoção de clientes potenciais. Essas são as escolhas extras do draft dadas às equipes que não manipulam o tempo de serviço dos 100 principais clientes em potencial. Se os Yankees conseguirem a escolha do PPI, eles a aceitarão com prazer. Mais importante ainda, eles têm uma pedra angular de longo prazo na posição mais exigente do jogo: Wells.

“Ele está fazendo um ótimo trabalho em ambos os lados do beisebol”, disse Treviño no início desta semana (via Correio de Nova York). “Acho que isso é muito importante, e acho que o que ele está fazendo agora é subestimado, especialmente atrás da base. Acho que ele está voando muito abaixo do radar, mas definitivamente deveria valer a pena a conversa de Estreante do Ano.”