Em seu último rodeio, o novo quarterback titular do Ohio State, Will Howard, enfrenta pressão de campeonato ou fracasso.

Com o anúncio de quinta-feira oficializando seu status como titular, O quarterback do estado de Ohio, Will Howard, entra na temporada de 2024 como indiscutivelmente o melhor jogador de futebol universitário do país.

em qual treinador Ryan Day considera uma temporada de campeonato nacional ou fracasso em ColumbusHoward deve obedecer. O quarterback transferido do Kansas State tem todos os atributos para ser suficiente, especialmente com um elenco de apoio repleto de estrelas para o número 2 Buckeyes, mas os altos e baixos dos últimos 12 meses naturalmente levaram a questões sobre se força de vontade seja suficiente.

De ter que se defender uma carga pesada Avery Johnson na última temporada no Kansas State para navegar em um mercado selvagem de portais de transferência em direção a um primeira primavera no estado de Ohio que gerou críticas mistasHoward entrou no acampamento de outono como um jogador experiente de 22 anos (ele fará 23 em setembro) que tentou quase tudo que a experiência do futebol universitário moderno pode oferecer a um quarterback. e ainda assim ele estava em uma batalha de quarterback de cinco homens que não tinha garantia de que iria acontecer do seu jeito.

Mas ele chegou ao acampamento mais magro, com melhor velocidade de arremesso e mais confiante no ataque orquestrado por Chip-Kelly. Ele usou a adversidade do ano passado para alimentar o crescimento mostrado no acampamento de outono que agora o deixa pronto para liderar um ataque de alta octanagem dos Buckeyes.

“Ele passou por muitas coisas das quais muitos caras teriam desistido e saído vitorioso, não importa qual fosse a percepção”, disse Vernard Abrams, que trabalha com Howard desde o segundo ano do ensino médio.

Abrams sabia que Howard tinha algo especial na primeira vez que o viu lançar em 2017. Ele o ajudou a deixar de ser um “garoto alto e esguio” para se tornar um dos zagueiros mais produtivos da história. futebol universitário. Ele estava lá quando parecia que Howard iria para uma escola da Ivy League antes que o Kansas State a oferecesse a ele e novamente quando ele se tornou um dos quarterbacks mais procurados no mercado de portais de transferência com um preço inicial NIL de mais de US$ 500.000, de acordo com fontes familiarizadas com seu valor. A Ohio State gastou cerca de US$ 20 milhões em sua escalação de superequipe, disse o diretor de atletismo Ross Bjork ao Yahoo! Esportes.

Quando Howard finalmente escolheu o estado de Ohio depois de visitar Miami e USC, ele chegou ao campus como provável titular. Ele foi titular em 28 jogos no Kansas State, acumulando 5.786 jardas de passe e 48 touchdowns, além de 19 touchdowns corridos. Ele liderou os Wildcats ao Big 12 Championship de 2022. No entanto, nem sempre foi fácil em 2023 para Howard, que também lançou 10 interceptações e foi retirado enquanto lutava contra a Texas Tech em favor de Johnson. O retorno do Buckeye QB Devin Brown, que empurrou Kyle McCord para o cargo de titular na temporada passada, teve a vantagem na competição, mostrando mais confiança e conhecimento do sistema na primavera, enquanto o verdadeiro calouro Julian Sayin conquistou o querido título de QB-de -o-futuro.

Kelly e Day apresentaram um plano sobre o que Howard precisava trabalhar durante a entressafra. Ele caiu de 249 libras para 233 quando voltou ao campus. Ele cresceu com o tempo no Kansas State para suportar os golpes que acompanhavam a corrida e aproveitou a separação para mudar de corpo. Mesmo depois de perder peso, Howard parecia mais forte e exibia melhor velocidade em seus arremessos no acampamento de outono, de acordo com relatórios de scrimmage e scrimmage. Isso se deve, em parte, à ênfase de verão de Abrams na força da parte inferior do corpo. Abrams disse a Howard que quando ele realmente usa a parte inferior do corpo no movimento de arremesso, “Você é forte e explosivo como um boi”.

“O mais louco é que o garoto tem um braço forte”, disse Abrams. “Acho que ele é subestimado. Acho que estar confortável no ataque e depois ir lá e se permitir jogar vai ficar evidente.”

Os treinadores do estado de Ohio viram isso em primeira mão quando ele voltou ao acampamento de outono.

“Acho que Will realmente assumiu o controle do ataque”, disse Day na quinta-feira. “Você sente isso na reunião pré-reunião. Você sente a experiência dele. Acho que ele fez um trabalho muito bom, como conversamos, ao mudar seu corpo na entressafra. Então ele se tornou uma ameaça tanto com as pernas quanto com o braço E quanto mais ele entende o que está fazendo, e quando o faz, na verdade está executando muito bem.

Day disse que quando avaliaram todos os cinco quarterbacks, Howard terminou “significativamente à frente” e realmente se destacou na semana passada. Declarar o fim da competição QB em 15 de agosto está bem à frente de como Day lidou com a batalha McCord-Brown da temporada passada, que se estendeu pela temporada. Day e Kelly estão apostando na experiência e determinação de Howard para ser o que levará os Buckeyes a superar esta temporada, depois de três derrotas consecutivas para Michigan e o último campeonato nacional em 2014.

Howard começa a trabalhar com um grupo que inclui uma sala de running back repleta de TreVeyon Henderson e Quinshon Judkins, o recruta geral número 1 do país na classe de 2024 (Jeremiah Smith) e um dos maiores recebedores retornados do Big Ten em Emeka Egbuka. Aqueles ao redor de Howard amam sua forma na Ohio State e acreditam que a combinação do talento ao seu redor e o treinamento duro de Day e Kelly trarão à tona o que há de melhor nele. Assim como Howard deu um salto da primavera para o outono, Abrams espera que ele melhore à medida que a temporada avança e ele se sinta mais confortável com o novo ambiente. Pode haver alguns contratempos ao longo do caminho, especialmente com Day cedendo tarefas de convocação para Kelly nesta temporada, mas os Buckeyes têm um mês para descobrir isso antes que o cronograma realmente aumente com Iowa (5 de outubro) e Oregon (outubro. Outubro). 12).

Se Ohio State quiser corresponder às expectativas de título ou fracasso da pré-temporada, precisará da melhor versão de Howard que alguém já viu.

“Este é seu último rodeio”, disse Abrams. “Ele vai sair e fazer tudo o que puder para conseguir algumas (vitórias). Vai ser emocionante.”