James Baldwin aos 100 anos – CBS News

Em 1965, na lotada Cambridge Union Society, em Londres, James Baldwin, uma voz do movimento pelos direitos civis, debateu com o comentarista William F. Buckley, que era cético em relação à causa. A moção: que “o sonho americano foi alcançado às custas do negro americano”.

Baldwin disse: “É uma grande surpresa, por volta dos 5, 6 ou 7 anos, descobrir que a bandeira à qual você jurou lealdade, junto com todas as outras pessoas, não jurou lealdade a você.”

Baldwin venceu o debate por uma vitória esmagadora, 544 votos a 164.

“Ele não foi para a faculdade, não estudou, é pobre; cresceu em um lugar onde não deveria enfrentar Buckley.” [or] com qualquer pessoa”, disse Kevin Young, diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana em Washington, D.C., e editor de poesia da The New Yorker. “Isso é o que há de tremendo nele, sua transformação quase americana para dizer: ‘Eu tenho uma voz.’, Eu sei no que acredito e posso dizer isso lindamente.'”

Cem anos atrás, James Arthur Jones nasceu no Harlem, Nova York. Pouco depois, sua mãe, Emma Berdis Jones, casou-se com David Baldwin, um volátil pregador batista. Seu filho, agora chamado James Baldwin, encontrou uma fuga próxima: a filial da biblioteca na 135th Street, que ele visitava pelo menos três ou quatro vezes por semana.

Baldwin disse uma vez que leu todos os livros do prédio, que hoje é o Centro Schomburg para Pesquisa em Cultura Negra.

Barrye Brown, curador de uma nova exposição dedicada a “Jimmy” (como era conhecido), exibiu no “Sunday Morning” um anuário no qual Baldwin escrevia que queria ser romancista e dramaturgo. “Parece que ele sabia que estava destinado a grandes coisas!” Brown riu.

Em 1948, aos 24 anos, Baldwin mudou-se para a França, onde escreveu seu primeiro romance, “Go Tell It on the Mountain”, e sua primeira coleção de ensaios, “Notes of a Native Son”.

Rhea Combs, curadora da nova exposição da National Portrait Gallery do Smithsonian sobre Baldwin, disse: “Havia uma espécie de sombra que sempre esteve sobre ele. Ele era um visionário, um pensador visionário, e de certa forma ele falou a verdade ao poder de uma forma que nem sempre foi necessariamente reconhecida ou apreciada na época.”

Na década de 1960, Baldwin marchou e falou pelos direitos civis em Selma, Washington e noutros locais, ganhando a reputação de oráculo do movimento. “Ele está fazendo aquele trabalho pelos direitos civis que levou, de muitas maneiras, ao movimento”, disse Young. “Ele transforma seu desconforto em escrita.”

Combs disse que Baldwin, no fundo, era um integracionista, “que realmente acreditava que havia essas oportunidades para a América viver de acordo com seus princípios e valores. Ele está usando sua escrita como uma forma de ser autobiográfica, mas ela se torna um retrato”. da América em última análise.”

Os livros e ensaios de Baldwin refletem muitas facetas de quem ele era: negro, nova-iorquino, expatriado, gay. Combs disse que o fato de Baldwin ser gay não era amplamente conhecido, mas foi presumido através do texto de sua obra. “James Baldwin é uma multiplicidade de identidades, tal como todos nós somos, e é isso que penso que ressoa tanto na sua escrita: a luta entre estes múltiplos eus que constituem um indivíduo”, disse ela.

Em 1956 publicou um romance pioneiro, “O Quarto de Giovanni”, sobre uma história de amor entre dois homens brancos em Paris. Young disse: “Sempre volto a esta citação: ‘Quero ser um homem honesto e um bom escritor.’ coisas um pouco diferentes!

James Baldwin morreu em 1987, aos 63 anos, na sua casa no sul de França, que financiou com os seus 42 livros e centenas de ensaios.

Baldwin, cuja avó foi escravizada, tornou-se um dos nossos escritores com maior base histórica, de acordo com Young. “Você não pode chegar aos Estados Unidos sem passar por Baldwin”, disse ele.

Sanneh perguntou: “Se ele ainda estivesse conosco, você acha que ele ficaria surpreso com quantas pessoas ainda lêem e falam sobre isso?”

“Depende de qual Baldwin você conhece”, Young riu. “Acho que talvez em público eu fosse humilde e depois em particular diria: ‘Eu sabia que estava certo’, sabe?”

LEIA UM TRECHO: “O fogo da próxima vez”, de James Baldwin

Para mais informações:

• Exposição: “JIMMY! Boca Revolucionária Negra de Deus” no Centro Schomburg de Pesquisa em Cultura Negra, Harlem (até 28 de fevereiro de 2025)
• Exposição: “Esta manhã, esta noite, em breve: James Baldwin e as vozes da resistência queer.” na Smithsonian National Portrait Gallery, Washington, DC (até 20 de abril de 2025)
• Museu Nacional Smithsonian de História e Cultura Afro-AmericanaWashington, DC
• Guia de recursos digitais de James Baldwin (Smithsonian)
• “Da próxima vez o incêndio; ninguém sabe meu nome; nenhum nome na rua; o diabo encontra um emprego” por James Baldwin (Everyman’s Library), em capa dura, disponível através Amazônia, Barnes & Nobre e livraria.org
• JamesBaldwinBooks.com (Penguin Random House)

História produzida por Mary Raffalli. Editor: George Pozderec.